抗生素作为药物问世只有70余年的历史，但随着细菌耐药性的提高，新型耐药菌以及如今 “超级病菌”的出现，人们与细菌之间的抗争仍有很长的路要走。通常认为抗生素的不合理应用加速了细菌耐药进程，但加拿大研究人员最近发表于《Nature》的文章指出，他们从3万多年前的细菌DNA中分离出了抗药基因，首次证明抗药性是一种自然现象，早于临床运用抗生素的选择性压力出现之前。

    加拿大麦克马斯特大学的Vanessa D' Costa等从该国西北部育空地区的永久冻土层深处获取冰封3万多年的古地质层土壤样本，该土壤层是一个古老湖泊的湖畔沉积物。他们从土壤中分离出包括放线菌在内的多种古细菌菌种，提取出细菌DNA，并采用严格方法保证样本不被现代微生物污染，确认这些DNA属于古代细菌。

    研究表明这些DNA中有多种抗药基因，包括针对青霉素、四环素和万古霉素的基因。研究人员以这些古代DNA碎片为基础，复原出一个抗万古霉素的基因VanA及其所编码的蛋白质，发现其功能与现代抗万古霉素物质功能相同，结构也非常相似。

    抗生素是真菌、藻类和细菌用以发出信号和保卫自己的天然物质。在细菌进化的过程中，抗药性与天然抗生素可能一直维持一种共同进化的模式，在抗生素带来的进化压力下，抗药菌株随时会脱颖而出，没有哪种抗生素会永远有效。（编译：方笋）

参考文献:《Nature》2011;477:457-461