20世纪由于生育率的下降和寿命的提高，绝大多数发达国家和一些发展中国家的老年人口无论是绝对数还是相对比例都出现了较大幅度的增加，相继迈入人口老龄化社会。21世纪人口老龄化趋势将更加迅猛。到2050年，除非洲外，全球其他各洲的65岁及以上老年人口的比例将接近或超过20％，欧洲将接近30％。目前全球80岁及以上高龄老人约占65岁及以上老年人的16％；到2050年，80岁及以上人口将增至3.7亿，占65岁及以上人口的25.4%。中国目前已进入人口老龄化社会，2000年中国65岁及以上人口超过9300万，占总人口的比例达到7％，80岁及以上人口已超过1300万，占65岁及以上人口的比例接近14％；预计到2050年65岁及以上人口将超过3.3亿，占总人口的比例接近22.6％；80岁及以上人口达1.14亿，占65岁及以上人口的34.6％。

    为了解中低收入国家老年人的健康状况，英国伦敦大学国王学院精神病学研究所的Renata Sousa等人对包括中国在内的7个中低收入国家的1.5万名老年人进行了调查，这7个国家分别是中国、印度、古巴、多米尼加共和国、委内瑞拉、墨西哥和秘鲁。

    调查显示，除印度和委内瑞拉之外，老年痴呆为其他中低收入国家老年人残疾的首要因素（25.1%），其次分别为卒中（11.4%）、肢残（10.5%）、关节炎（9.9%）、抑郁（8.3%）、视力问题（6.8%）和胃肠道损伤（6.5%）。调查认为，脑部和精神方面的慢性疾病尤其值得关注，痴呆不仅带来身体机能的失控，从而导致残疾，也会增加老年人对他人的依赖性，给其照料、看护人员带来巨大、复杂和长期的挑战，社会成本庞大。据估计，老年痴呆患者数量每20年增长近1倍。到2030年，全球的老年痴呆病患将达到6600万人；到2050年，这个数字将超过1.15亿人，而老年痴呆症病例增长主要发生在较为贫困的地区。

    研究人员表示，此项调查的结果与世界卫生组织的观点互为补充。此前，世卫组织认为，视觉损伤、失明是老年人最主要的问题。

    应对这些人口老龄化引发的问题需要政策支持，包括：控制慢性病致残、积极建立以社区为基础的康复系统、普及残疾家庭护老者支援和其他长期护理方案。（编译：李秋实）

参考文献：《Lancet》2009;374:1821-1830