癫痫小发作是种非惊厥性癫痫，其临床特点是短暂性、突然性的意识丧失。在脑电图上，通常可以看到大脑皮质产生棘徐波放电（spike-wave discharges，SWDs），同时伴随皮质神经元放电模式由紧张型到T-型钙离子电流驱动的爆发式放电的变化。
磷脂酶Cβ4（phospholipase C β4，PLCβ4）在丘脑皮层神经元中有很高的表达。从功能上来说，它是一种下游信号分子，是促代谢性谷氨酸盐受体，可以调节丘脑皮质层兴奋性输入。
韩国科学技术院Eunji Cheong等人的研究发现，通过同时调节T-型和L-型钙离子电流， PLCβ4途径可以调整皮质神经元的放电模式。这一发现促使他们进一步研究皮质放电模式对癫痫小发作的作用。他们以PLCβ4缺失的小鼠作为癫痫小发作的动物模型。在轻微的膜电位超极化之后，PLCβ4缺陷的皮质神经元通常易于转变为摇摆性爆发式放电模式。皮质部分PLCβ4损坏和整个动物体内PLCβ4摧毁都会自发地产生脑皮质棘徐波放电，并伴随行为功能阻止，对药物诱导的脑皮质棘徐波放电的易发性也增加。这些说明PLCβ4缺失是癫痫小发作产生的原因。脑皮质棘徐波放电可以通过在脑皮质部位注射T-型（而不是L-型）钙离子通道阻滞剂而获得有效抑制。
研究结果揭示了皮质神经元在癫痫小发作发生过程中的基本作用，充分说明皮质神经元放电特性的改变是癫痫小发作产生的必要条件。（编译：金箭飞）
参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2009;106:21912-
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