人类究竟是如何感知语言的，这一直是困扰着科学家的一个 难题。最近，《美国国家科学院院刊》发表了一项美国芝加哥大学学习与大脑科学研究所Patricia K. Kuhl等人的研究。该项研究证实，新生儿在7～11个月时，其大脑对语言的感知模式发生了转变，会通过大脑运动和听觉区域的耦合模式，即合成分析模式 （Analysis by Synthesis）来感知语言。

新生儿能在短短数月内学会其生活环境中的母语。若能了解这期间新生儿的大脑运作模式，也许有助于开发出更多语言类的自动化设备。

之前的研究发现，新生儿在出生6个月内，任何语种 中的简单发音对他而言都是一样的，能进行一定的辨识，这时候的新生儿是“世界公民”。到12个月，他辨识母语的能力增强了，辨识非母语的能力反而减弱了。 另有研究显示，如果在新生儿9个月开始接触说外语的人，其辨识这门外语的能力与从一出生就接触这门外语的辨识能力是一样的，然而，如果这门外语是通过录音 机暴露给新生儿的，则没有这种效果。可见，人与人之间的接触是新生儿学习语言的关键。那么，新生儿学习语言期间究竟发生了什么样的变化？

在该项研究中，Kuhl等利用脑磁图描记术 （magnetoencephalography，MEG）研究了不同月龄的新生儿在识别母语和非母语时的大脑肌动区域和听觉区域的活动情况。在第一项试 验中，7个月大的新生儿无论是在识别母语还是非母语时，其大脑的肌动区域和听觉区域都被激活了。而11个月大和12个月大的新生儿则有不同的表现。他们识 别母语时听觉区域的活动度更强，相反，识别非母语时肌动区域的活动度则更强。这种大脑运作模式与成年人是类似的。

该项研究表明，新生儿在学习语言时，其大脑的运作 模式与合成分析模型是一致的。对于人类感知语言的模式，学界有5种理论，其中包括肌动理论（Motor Theory)和合成分析模型（Analysis by Synthesis）、模糊逻辑模型（Fuzzy logical model)、交股理论(Cohort theory)、轨迹模型(Trace model)。其中，肌动理论认为，语言是根据说话时的肌肉活动来辨识的，即听者利用隐含的发音知识和关于如何发出声音的知识来辨识语言。合成分析模式与 肌动理论类似，认为人们在听到语音后通过脑部产生语音的系统隐蔽地产生语音，随后与接收到的听觉刺激信号相比较，如两者一致，则进一步形成语言，若不一 致，则重复合成，直至找到相一致的语音输入信号。

可见，新生儿学习语言不仅需要接收到声音的刺激，还需要配合行为刺激。这对于那些希望宝宝学习更多语言的父母而言也是个宝贵的提醒：让宝宝听电子语音来学习的效果是不佳的，必须通过自身的行为和语言刺激才能使他尽快学会新的语言。（作者：沈颖)

参考文献：Proceedings of the National Academy of the Sciences 2014; 111:11238-11245