动脉可以将血液（富含氧和各种营养物质）从心脏输送至头部、内脏和四肢。当这些动脉内壁因脂类物质不断沉积形成动脉粥样硬化斑块，这时称其为外周动脉疾病（peripher alartery disease，PAD），又称为周围动脉硬化疾病。PAD患者通常都存在广泛性的动脉粥样硬化，最常见的症状是间歇性跛行，表现为行走一段距离后下肢酸胀、乏力或疼痛，休息后可缓解。疾病进展到一定的程度，即使休息状态下，下肢疼痛也无法缓解，进而出现严重肢端缺血，最后可发展成肢端溃疡甚至坏死。PAD患者还可能出现冠心病、心肌梗塞、中风等疾病。

    年龄越大，发生PAD的风险随之增加，尤其是50岁以上的男性更容易患PAD。瑞士巴塞尔大学医院的David Conen等对39825名45岁及以上的女性开展的一项长期跟踪调查研究显示，吸烟增加女性PAD的发生风险。

    研究者对39825位45岁及以上无心脏病以及其他主要健康问题的女性，进行了长达13年的跟踪研究，研究人员根据吸烟情况将受试者分为4组，第1组：20336人（51.1%）从不吸烟；第2组：14263人（35.8%）曾经吸烟但现在已经戒掉；第3组：1967人（4.9%）现在仍在吸烟，且每天吸烟少于15支，第4组：3259人(8.2%)现在仍在吸烟，且每天吸烟超过15支（含15支）。

    共有178名女性最终被诊断出患有PAD，研究显示吸烟频率越高、时间越长，PAD发生风险也越高。与第1组从不吸烟的受试者相比，第2组曾经吸烟但现在已经戒掉的受试者PAD发生风险高（HR=3.14，95%CI：2.01～4.90，P＜0.001），第3组每天吸烟少于15支的受试者PAD发生风险更高（HR=8.93，95%CI：5.02～15.89；P＜0.001），第4组PAD发生风险最高（HR=16.95，95%CI：10.77～26.67；P＜0.001）。

    研究显示吸烟可增加女性外周动脉硬化疾病发生风险，吸烟频率越高、时间越长，PAD发生风险越高。研究者建议医生应留意女性吸烟患者，如果出现腿痛、腿酸、腿麻、脚麻等症状，应警惕是早期PAD，一旦确诊PAD，患者应改变生活方式并接受药物治疗，如果腿痛恶化，医生应让患者服用改善血流循环的药物，严重的PAD患者可能需要手术治疗，以改善腿部动脉阻塞的问题。（编译：宫健）

参考文献：《Annals of Internal Medicine》2011;154:719-726