目前，全世界大约有5000万人患有痴呆症，预计到2030年这一数字将增至7500万，到2050年将增至1亿3200万，而这主要是由人口老龄化所引起的。

痴呆症不仅会让个体因疾病而致残、剥夺独立生活能力，而且对家庭和医护人员也会造成严重的不利影响，让他们处于抑郁和焦虑的高风险中。在全球范围内，治疗老年痴呆症患者的花费每年超过8000亿美元，到2030年会上升至2万亿美元。由于现在还缺乏任何能改变痴呆病程的治疗方法，所以医疗保健系统有可能会被治疗痴呆症患者的未来成本所压垮。

在几十年的忽视后，痴呆症在2013年成了国际焦点，因为那年在英国伦敦召开了G8痴呆症峰会。2年后，世界卫生组织（World Health Organization，WHO）召开了抗痴呆症全球行动首届部长级会议。在这样的背景下，《柳叶刀》杂志发起了一个委员会来审查现有证据并提出建议，以便更好地治疗甚至预防痴呆症。由伦敦大学学院老年人精神病学教授Gill Livingston领导，阿尔茨海默病协会、经济和社会研究委员会、阿尔茨海默病英国研究中心和伦敦大学学院共同合作，24位国际专家评估了这些证据，进行了新的研究，并对痴呆症的预防、管理和护理给出了基于证据的推荐。虽然在即将到来的几十年内，低收入和中等收入国家将面临巨大的痴呆症疾病负担，但就像Martin Prince在期刊评论中所强调的一样，考虑到这些国家还缺乏相关证据，委员会所采纳的证据大多来自于高收入国家的研究。

虽然痴呆的症状通常发生在晚年，但潜在的脑部病理学改变往往在很多年前就出现了。就像《柳叶刀》杂志委员会所表述的那样，痴呆症可能是一种早期无明显症状的疾病，始于中年（约40岁～65岁），晚期表现为痴呆症状。这一假说提出了一个干预的机会窗口，即在中年重点解决痴呆的风险因素。该委员会在生命的不同时期确定了9个可变风险因素，如果消除这些风险，则可能会预防超过三分之一的痴呆症发病。这些风险因素包括：儿童时代的低教育水平、中年时的听力丧失、高血压、肥胖、老年时的吸烟、抑郁、缺乏锻炼、社交孤立和糖尿病。

由于错误的观念——认为痴呆是衰老的一种自然后果，或者个人不愿意就自己的记忆问题去寻求帮助，痴呆症的诊断往往会被延迟。只有不到一半的痴呆症患者有正式诊断，且通常在疾病晚期才诊断，而这对患者而言已经为时过晚。虽然现在还没能改变痴呆的治疗，但可采取很多行动来有效控制它的临床表现，例如：药物治疗（如胆碱酯酶抑制剂和美金刚）能有效改善患者的认知症状，而心理、环境和社会的干预能有效减轻患者的行为及精神症状。

针对柳叶刀委员会所发现的主要生活方式、临床和社会风险因素，推行相应公共健康策略，能降低痴呆发病率，或大幅延缓其发病。当然，预防所有痴呆症不太可能，但是推迟痴呆症的发病年龄会带来巨大的好处。据估计，即使只延迟发病1年，也能在2050年前预防900万例痴呆病例，延迟发病5年，能让痴呆症的全球患病率减半。

该委员会给出的关键信息与WHO《2017-2025年公共卫生领域应对痴呆症全球行动计划》是一致的，后者在2017年世界卫生代表大会上通过。研究者呼吁所有政府机构制定最新的痴呆症行动计划，借鉴最新的证据并结合认知策略和公共卫生运动，以应对即将到来的痴呆症危机。

(作者：王敏骏)

参考文献：Lancet 2017;390:2614-2615

Lancet 2017;390:2673-2734