东京大学分子细胞生物学研究所的伊藤启等人利用黑腹果蝇，首次阐明了昆虫的躯体感觉神经回路的整体结构，并发现该结构与哺乳动物的相应结构及其类似。

在五感中，视觉、听觉、嗅觉、味觉等四感可在眼、耳、鼻、口等特定感觉器官中检测出来。与此相反，躯体感觉（包括触觉）系统是体内散在的各种感觉器官向大脑传送信息的复杂结构，其全貌尚未阐明。

研究人员利用黑腹果蝇建立了大量遗传重组系统（可在特定类型的细胞中诱导基因表达），通过筛选，对所有种类的躯体感觉细胞进行特异性地标记，最终成功地解析了向中枢神经系统投射的神经纤维。像这样，在感觉神经系统的一种特定神经中检测活动或进行功能改造的实验，在哺乳类的实验动物中是非常困难的。

此次发现的躯体感觉神经回路具有与哺乳动物非常高的相似性。既往研究已发现，在昆虫和哺乳动物中，视觉、嗅觉、味觉的神经回路结构非常相似。另外，该研究小组数年前的研究发现，感知声音和重力的中枢结构在昆虫和哺乳动物中也几乎相同。关于躯体感觉的此次研究确认，五感所有的神经回路结构都具有共性。

该研究发现，感觉器官的种类不同，其信息传达的中枢神经系统区域也不同；身体部位不同，信息传达的中枢神经系统区域也不同；同一种类的感觉器官通过不同的途径传达信息，信息传达的脑区域相同。这些基本结构与哺乳动物神经系统非常相似。

由此推测，昆虫和我们哺乳动物的大脑并不是各自进化，而是可能存在一个共同祖先（其大脑具备全部五感基本结构）。（作者：黄希瑶）

参考文献：Science 2017;358:615-623