目前学界认为，人和小鼠的胸腺来源的CD4+Foxp3+调 节性T细胞（regulatory T cells，Tregs）在促炎细胞因子存在的条件下可能非常不稳定或失活。Tregs是一类具有较低增殖能力的特殊T细胞，当这些细胞过继转移到确定的 自身免疫性疾病或炎症性疾病中时，会变得不稳定或功能失调。Treg在免疫病理、移植物耐受、自身免疫性疾病等方面，起到了关键性的调节作用。

全反式视黄酸（all-trans retinoic acid，atRA）是维生素A的活性衍生物，已经显示出调节Treg细胞或效应T细胞分化的作用。南京医科大学的Ling Lu等人的研究显示，atRA在炎症条件下可以稳定Treg的功能。

研究发现，在 atRA存在的条件下，Treg可以免于分化成为Th1或Th17细胞，并能够一直维持Foxp3的表达，在体内、外实验条件下可拮抗IL-1及IL-6 的促炎作用。有趣的是，在异种移植模型中，预先经atRA处理的Treg细胞的免疫抑制效果明显增强；在IL-1/IL-6刺激后，atRA预处理的 Treg细胞可以保持其抗移植物抗宿主病的功能，而雷帕霉素预处理的Treg细胞则无此效果。

在随后的机制研究中，Ling Lu等人发现，在IL-1/IL-6刺激条件下，atRA可以抑制IL-1受体表达的上调，加速IL-6受体表达的下调，清除相关信号传导事件，并防止STIP1同源蛋白与U-Box1蛋白在Foxp3+细胞中的上调。视黄酸还可以增加Foxp3基因启动子的组蛋白乙酰化，并增加此序列位点CpG的去甲基化。

研究表明，用atRA处理Treg细胞可能是一种新颖的慢性炎症及自身免疫性疾病的治疗策略。（作者：李秋实)

参考文献：Proceedings of the National Academy of Sciences 2014;111:E3432-E3440