年龄增长是否会引起认知能力下降，目前还没有定论。一项来自西雅图的研究显示，对一组年龄从20岁到60岁的500人长期观察，得出的结论认为在60岁前不会出现认知能力下降；而另一项针对149人（30岁～81岁）的16年随访研究显示，在55岁之前不会出现认知能力下降。
为了评估中年人群的认知能力在10年内的下降情况，了解年龄对认知能力下降的影响，法国保罗.布莱斯医院（Hôpital Paul Brousse）流行病学与人口健康研究中心的Archana Singh-Manoux联合英国、美国、法国等多家单位，共同开展了一项前瞻性队列研究。
研究对象来自1985年～1988年的伦敦公务员队列，共纳入10308人，随访期间306人死亡，722人退出。研究者向这些受试发送邮件后，73%的人回复同意参与研究，认知能力测试从1997年～1999年开始进行。最终有7390人的数据可供分析，其中男性5198人，女性2192人，基线年龄45岁～70岁，分为五个不同年龄组（45～49、50～54、55～59、60～64、65～70）。
测试内容包括记忆能力、推理能力、词汇量、语音和语义表达的流畅性，在10年内分别选择不同时段，进行三次测试。受教育程度分为三个等级：中学及以下、高中或中专、大学及以上。
结果发现：除了词汇量之外，其他所有分数在五个年龄阶段都有所下降，尤其是在老龄组，下降的速度更快。其中，基线年龄为45岁～49岁和65岁～70岁的男性受试者的认知能力总分在10年内分别下降3.6%和9.6%；女性相应组别的数值则为3.6%和7.4%。在对年龄进行了纵向和横向分析之后，发现年龄对认知能力的影响在女性中被高估，主要是来自教育水平的差异。例如，45岁～49岁组女性的整体推理能力下降了3.6%，但横向分析显示最严重者已经下降11.4%，导致结果差异的原因主要与受教育程度有关。而老年人群认知能力下降速度快的原因，也与老龄人口的整体受教育程度比中年人口偏低有关，而并非只是由于年龄增长。
此研究表明，词汇量不会随年龄增长而减少，但认知能力在中年起就开始下降，受教育程度是影响认知能力是否下降的主要因素之一。（编译：贾玉华）
参考文献:《British Medical Journal》2012;344:d7622