动脉粥样硬化是西方发达国家的主要死亡原因之一。动脉粥样硬化是一组称为动脉硬化的血管病中最常见、最重要的疾病。各种动脉硬化的特点是动脉管壁增厚变硬、失去弹性和管腔缩小。动脉粥样硬化的特点是受累动脉病变从内膜开始。近日，纽约大学的Kathryn Moore和她的同事发现，抑制神经生长因子-1（netrin-1）可以减少动脉粥样硬化的发生，该研究结果刊登在《Nature》杂志上。

    研究人员发现通常情况下，巨噬细胞游移到需要清理胆固醇沉积物的动脉。但是如果巨噬细胞吞噬了大量的胆固醇，巨噬细胞就会附着在动脉壁上，引起全身的炎症反应。随着巨噬细胞越来越多，就会在动脉壁内侧形成粥样斑块，引起动脉粥样硬化。动脉斑块一旦脱落就会引起严重心脏疾病，威胁生命。研究人员使用了荧光追踪技术标记和检测巨噬细胞在斑块上的游移。研究发现神经生长因子-1通过留住动脉壁上的巨噬细胞促进动脉粥样硬化的形成。实际上，神经生长因子-1发出信号使巨噬细胞停止转移，因此这些细胞在斑块上累积。除此之外，研究表明，从基因上敲除神经生长因子-1可以最大限度地减少动脉粥样硬化，减少板块中巨噬细胞的水平，促进巨噬细胞从斑块中迁移。更进一步的研究发现，缺少神经生长因子-1基因的小鼠很少发生动脉粥样硬化。这些发现表明神经生长因子-1能作为一个新的药物靶点。（编译：马驰）

参考文献：《Nature Immunology》2012;481:116