脊髓损伤的复杂病理生理过程阻碍了有效治疗手段的发展。脊髓损伤急性期，局部机械性损伤破坏了组织的内稳定，触发了继发性损伤过程。在这个过程中破坏性级联反应引起神经元、星形细胞和少突神经胶质细胞的坏死和凋亡，导致不可逆的轴突损伤和脱髓鞘。日本名古屋大学医学研究生院口腔及颌面外科等科室的研究人员研究发现，牙髓干细胞可促进大鼠脊髓完全横断后的运动功能恢复。

    研究人员完全横断大鼠脊髓后，将获取的成人牙髓干细胞（dental pulp stem cells,，DPSCs）和来自人剥脱乳牙的干细胞（stem cells from human exfoliated deciduous teeth，SHEDs）移植到大鼠体内。为了比较DPSCs、SHEDs同人类骨髓干细胞和人类成纤维细胞生成神经元的再生活性，研究人员也将这两种细胞移植到大鼠模型中。结果发现DPSCs、SHEDs类型的细胞表达的神经营养因子、脑源性神经营养因子和睫状神经营养因子水平超过皮肤成纤维细胞表达水平的3–5倍。至关重要的是，植入DPSCs、SHEDs大鼠的运动恢复情况比植入骨髓干细胞或成纤维细胞的大鼠好，对脊髓损伤急性期的恢复效果是显而易见的。研究发现移植的干细胞不同程度地促进了脊髓损伤后运动功能的恢复。DPSCs表现出三种主要的神经元再生活性。首先，抑制了脊髓损伤诱导的神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞凋亡。其次，直接通过抑制多个轴突生长抑制剂从而促进横断轴突的再生，包括硫酸软骨素蛋白聚糖、髓磷脂相关的糖蛋白。第三，通过分化成成熟的少突神经胶质细胞代替丧失功能的细胞。研究证明牙源性干细胞可以通过细胞自发和旁分泌方式促进神经元再生活性，为脊髓损伤的治疗提供了一种新方法。（编译：马驰)

参考文献：《Journal of Clinical Investigation》2012;122:80-90