肺癌是最常见的肺原发性恶性肿瘤。近50多年来，世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升。肺癌目前是全世界癌症死因的第一名，1995年全世界有60万人死于肺癌，而且每年人数都在上升，2003年世界卫生组织公布的死亡率是110万/年，发病率是120万/年，而女性患肺癌的发生率尤其有上升的趋势。肺癌多在40岁以上发病，发病年龄高峰在60岁～79岁之间。男女患病率为2.3:1。种族、家属史与吸烟对肺癌的发病均有影响。肺癌的临床症状没有特异性，早期诊断比较困难。影像学检查对肺癌的诊断具有重要的参考意义。

    近年来，有多项临床研究分析了CT在高风险（吸烟）人群中早期诊断肺癌的可能性，证实了CT在肺癌确诊中的作用。但是，CT检查的费用相对较高且需要特殊的检测设备，不适合人群大规模筛查。

    利用吸烟人群肺癌CT诊断的系列随机对照研究数据及相关生物标本，意大利米兰IRCCS国立肿瘤研究所基金会和俄亥俄州立大学的肿瘤学家发表论文称，血浆和肺组织microRNA检测可用于肺癌高风险人群的筛查，并早于CT扫描。

    研究者检测了肿瘤组织、正常肺组织和血浆microRNA的表达水平，结果证实，microRNA表达谱存在差别，主要表现在以下几个方面：1. 肿瘤组织和正常肺组织；2. 肿瘤组织病理和肿瘤恶性度；3. 临床表现；4. CT检查确诊肺癌的时间。有意思的是，在正常肺组织，microRNA表达谱也存在差别，这种差别与患者的临床表现有关。血浆样本microRNA的表达在临床症状出现前1年～2年，在CT检查时以及入组时（吸烟筛查自愿者）即可表现出差别。

    基于上述分析结果，研究者认为肺组织和血浆microRNA检测对肺癌高风险人群的早期诊断、疾病进展及预后具有一定的参考意义。（编译：刘荣军）

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2011;108:3713-3718