端粒是染色体末端的DNA重复序列，作用是保持染色体的完整性。在正常人体细胞中，端粒随着细胞分裂而逐渐缩短，一旦端粒消耗殆尽，染色体则易于突变而导致动脉硬化和癌症。因此，端粒和细胞老化有明显的关系，被称作细胞寿命的“有丝分裂钟”。哈佛医学院Ronald DePinho的最新研究显示，活化端粒酶可逆转端粒酶缺陷小鼠的衰老症状。

    科研人员采用纯合子TERT-ER小鼠，这种小鼠的端粒变短且功能异常，随着繁殖和增龄会出现DNA损伤和典型的衰老表现。他们为这些小鼠注射端粒酶激活剂——4-羟基他莫西芬，以期达到重启它们体内休眠“端粒”基因的目的。

    结果发现，4-羟基他莫西芬可激活小鼠的端粒酶，延长端粒的长度，减少DNA损伤信号和细胞死亡，延缓器官老化。在短短2个月内，注射4-羟基他莫西芬的老鼠体内长出许多新的细胞，睾丸、脾脏和小肠等器官功能改善。其中雄性老鼠还恢复了生育功能。体细胞端粒酶的活化还能恢复表达Sox2的神经干细胞的增殖活性，提高Dcx+新生神经元和Oligo2+少突细胞的数量，逆转神经系统老化，改善老鼠的嗅觉减退症状。

    研究者表示，这是首次成功逆转老鼠衰老过程的实验，但结果也令人遗憾——实验鼠最终寿命并不比普通鼠寿命长。由于过度延长端粒还会使细胞增生失控，增加患癌的风险，因此目前的结果并不能保证在人类中能安全复制该过程，寻找安全有效的延长人类寿命的方法还有待进一步研究。（编译：方笋）

参考文献：《Nature》2010;469:102-107