考古学家在西伯利亚南部的一个山洞中，发现了三万年前一名年轻女性的指骨化石，研究人员叫她“X女孩”。然而，她既不是早期现代人，也不是尼安德特人，而属于一种我们尚不了解的类群，他们可能在更新世晚期广布于亚洲大陆，暂名为“丹尼索瓦人”（Denisovans）。

    研究者们通过比较尼安德特人、现代人与丹尼索瓦人的基因组序列，发现丹尼索瓦人和尼安德特人是姐妹群关系（由同一祖先衍生的两个分支），他们的祖先早前便与现代人祖先分道扬镳。令人惊奇的是，研究者们还发现丹尼索瓦人的部分基因序列仍存在于现代美拉尼西亚人中，意味着这两类人群曾经通婚。虽然留存的化石只有一段指骨和一颗牙齿，科学家们还是成功地提取了DNA，根据2010年初公布的检测结果，她属于一个全新的人类种群。现在，一次全面的DNA分析证实了她在越发复杂的人类族谱中的地位。

    这一发现意味着人类族谱至少有3 个截然不同的成员，分别是现代人、丹尼索瓦人和尼安德特人。在上一个冰河时代，丹尼索瓦人曾与现代人共同生活在地球上，当时现代人在制造石制工具、珠宝和艺术创作方面不断向前迈进。非洲是人类的摇篮。新发现的人类种群似乎是穴居人的“姊妹群”，它的发现为我们描绘出一幅更为复杂的人类进化和走出非洲的图画。一群早期人类祖先在30万 至40万年前离开非洲并马上分道扬镳。一支来到欧洲，进化成穴居人，另一支向东迁移，进化成丹尼索瓦人。大约7万年前又出现一次大迁移， 当时现代人离开非洲。他们是我们的祖先，曾与穴居人通婚。当前所有非非洲人的遗传密码中都有穴居人DNA的痕迹。后来，一群现代人又与丹尼索瓦人通婚，美拉尼西亚人体内也因此留下丹尼索瓦人的DNA痕迹。（编译：李秋实）

参考文献：《Nature》2010;468:1053-1060