20世纪10年代澳大利亚科学家根据一个物种可以对抗另一个物种的假设，引入毛毛虫来抑制一种疯狂的入侵者——仙人球，并于20世纪50年代找到对付家兔多发性黏液瘤病的方法。现在他们希望将生物控制带上一个新的台阶。今年1月，澳大利亚昆士兰大学的昆虫学家研究一种奇怪的称为沃尔巴克氏体的细菌，尝试使它阻止蚊子传播疾病。

    科学家的目标是传播登革热的埃及伊蚊。登革热是一种人类病毒性疾病，引起关节破坏及肌肉疼痛。最近研究显示，感染了沃尔巴克氏体的蚊子对登革热病毒有抵抗作用，奥尼尔团队希望检测自行感染少量这种微生物的蚊子是否能传播疾病。昆士兰州的两个市镇被选为试验场所。在这片热带地区，登革热为偶发疾病，科学家希望能够获准明年在越南进行试验，因为越南登革热问题较严重，而后计划在泰国进行。

    沃尔巴克氏体在超过半数的昆虫种类细胞内存在，包括许多种蚊子，但它不是最重要的疾病载体，雌性昆虫通过它们的虫卵将其传递给后代。所有感染的雌性昆虫的后代均携带细菌，但是当未感染的雌性昆虫与感染的雄性昆虫交配则无法产下活体后代。也就是说，一旦感染沃尔巴克氏体，其传播速度非常之快。在过去的20年里，科学家已经在全世界各种果蝇体内发现了这种细菌。

    最初，科学家们设想利用沃尔巴克氏体这种特性，将1个或几个基因拼接到沃尔巴克氏体上，使蚊子不能传播人类疾病。但是奥尼尔及其他科学家过去两年发表的论文显示，仅感染沃尔巴克氏体的埃及伊蚊就可以抵抗登革热，不需引入其他基因，沃尔巴克氏体自身就能成为武器。奥尼尔说，此项研究最大的进展在于没有涉及基因工程，这种微生物面临较低的监管障碍并降低了与环境保护者的冲突。他说“你可以认为这是一种蚊子的疫苗”。

    令许多研究者惊讶的是，同样的“疫苗”也可预防蚊子感染切昆贡亚热，切昆贡亚热是来源于丝虫的另一种人类病毒，可引起淋巴性丝虫病（或称象皮病）。沃尔巴克氏体甚至能抑制一些种类的疟原虫。究竟沃尔巴克氏体是如何预防这些疾病的目前还不得而知，一些研究提示，它促进蚊子的固有免疫系统以抵御入侵者；另有研究提示是由于病原体与沃尔巴克氏体竞争一些关键的细胞组分如脂肪酸失败。（编译：李晓晨）

参考文献：《Science》2010;330:1460-1461