造血干细胞（Hematopoietic stem cell，HSC）是具有自我更新和可以转化为各种血细胞和免疫系统的细胞。对需要干细胞移植的患者而言，脐带血是普遍的造血干细胞来源，但脐带血中的干细胞数量通常比较有限，因此开发出能快速促进脐带血干细胞生长的方法就尤为重要。

    造血干细胞自我更新的调节可以通过内在和外在的信号进行调节，但是这种调控机制并不完全明白。许多生长因子被认为和造血干细胞的自我更新有关，包括血管生成素样蛋白、前列腺素E2等。共同培养造血干细胞和间质细胞或内皮细胞也能引起造血干细胞的扩张生长。然而对于这种共同培养的方法并不能应用于临床。近日，美国杜克大学医学中心的研究人员发现多效生长因子（Pleiotrophin）——一种18-kDa肝素结合生长因子，可促进造血干细胞扩张和再生，这项成果在再生医学领域具有广阔应用前景。

    研究人员将多效生长因子注入骨髓生长因受到辐射而被抑制的实验鼠体内，后者的骨髓干细胞生长速度与未注射多效生长因子的实验鼠相比提高了10倍。在实验室培养皿中，多效生长因子还被确认可促进人类脐带血干细胞的生长。研究人员还发现，多效生长因子不会导致实验鼠出现癌变。这对于等待进行干细胞移植的患者来说是一个让人振奋的消息。

    研究人员说，这项成果将来有望使更广泛的人群受益于脐带血移植，更重要的是，对正在接受化疗或放疗的患者而言，利用多效生长因子进行的治疗或许具有加速患者血液和免疫系统恢复的潜力。不过在利用这项成果进行临床治疗前，还需要进行更多动物实验。（编译：马驰）

参考文献：《Nature Medicine》2010;16:475-483