干细胞(stem cells)是人体各种组织细胞的最初来源, 最主要的生物学特性就是既有自我更新能力，又有多向分化的潜能，可以分化成多种组织细胞。1995年,美国威斯康辛大学的Thomson从恒河猴囊胚中分离并建立了第一个灵长类的胚胎干细胞系。2006年, 日本京都大学Yamanaka研究小组采用体外基因转染技术,第一次获得了诱导多能干细胞。干细胞研究曾经让无数的研究者为之振奋，因为早期研究证明诱导多能干细胞具有全能性，具有与胚胎干细胞一样的功能。但近日，威斯康星大学麦迪逊分校医学和公共卫生学院的张素春教授的一项研究得出的结论却不容乐观。该研究结果发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志上。

    在这项试验中，张素春教授比较了诱导多能干细胞和胚胎细胞变成大脑细胞的能力，诱导多能干细胞比对应的胚胎干细胞的分化的效率和忠实度低。研究人员比较了5个胚胎干细胞系和用不同方法培育而成的12个诱导多能干细胞系的分化能力。为了比较胚胎干细胞和诱导多能干细胞是否存在差异性，研究人员分别对其进行研究。研究发现诱导多能干细胞能表现出胚胎干细胞的典型特征。由胚胎干细胞分化的神经上皮细胞在第一个月形成神经元，在2～3个月后形成神经胶质细胞。生成的诱导多能干细胞会分化成神经祖细胞，并进一步分化成组成大脑的各种功能神经元。然而，诱导多能干细胞并不能忠实地重现胚胎干细胞的所有分化能力，这表明，一些未知因素可能限制了它们在实验室中为疾病建模的用途——这是干细胞技术最重要的有潜力的早期应用之一。这类未知数还可能限制它们在临床环境下细胞移植等应用。同时，该研究也表明，目前的诱导干细胞技术仍有需要改进之处。（编译：马驰）

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2010;107:4335-4340