适应社会需要具备特定认知和情感能力。高功能自闭症患者，神经发育障碍,虽然具备正常的语言功能和智力，但不能正确理解他人意思，不能恰当处理人际关系。在日常生活中他们尽量避免目光接触，很少主动与他人进行交流。社会认知技能测试显示：自闭症者在理解他人意图方面存在一定缺陷，对社会环境改变不能做出快速判断和适应。自闭症发病机制尚不清楚，或与基因突变有关。此类患者神经化学、神经生理学和神经病理学异常各有不同。有研究证明了某些自闭症儿童体内缺乏催产素。

    催产素是一种在社会行为和情绪中激活的激素。催产素在下丘脑合成，在分娩哺乳过程中起到非常重要的作用，也参与情绪调节，其受体分布在边缘系统和杏仁核等不同大脑区域。在哺乳动物中，催产素与亲社会行为有关，包括亲子关系、社会行为、性活动及调节压力等。研究报道：自闭症孩子催产素异常。他们血清催产素水平低于对照组正常人群。血中催产素前体水平较高。这表明自闭症与荷尔蒙合成异常有关。

    为了进一步证实催产素对自闭症患者的影响，法国国家科研中心的Angela Sirigu等开展了一项“催产素治疗自闭症患者”随机、双盲、安慰剂对照试验。

    研究人员将来自自闭症鉴定中心和凯岱耶市Chenevier-Mondor 医院10名自闭症和3名Asperger综合症患者作为试验组，接受安慰剂治疗的试验组人员和13名健康人群作为对照组。两组人群都具备以下特点：平均年龄为26岁。男性11位，女性2位。研究人员在受试者人群中开展了两项社会认知能力实验：电脑模传球游戏和观看面部表情图片。电脑模传球游戏的主要内容包括三部分：一、受试者将球抛出后，接球者将球传回给受试者；二、接球者将球传给其他人；三、接球者有时将球传给其他人，有时将球传给受试者；研究人员主要观察受试者在面对上述三种情况所作出的反应。观看面部表情图片试验：研究人员请受试者观看一系列带有面部表情的图片，观察他们所关注图片的部位和凝视的时间。

    试验开始前50分钟，试验组隔周分别经鼻雾化吸入24IU安慰剂和催产素，50分钟后，研究人员开始观察、记录试验组和健康人群的电脑模传球游戏和观看面部表情图片试验结果，并进行比较分析。

    研究人员发现：经鼻雾化吸入安慰剂试验组，面对不同接球者做出三种不同回应，他们仍会不加区别地将球再次抛给对方；但经鼻雾化吸入催产素试验组和健康人群对照组则更倾向将球再次抛给那些在前一次接到球后将球传给自己的人。经鼻雾化吸入安慰剂试验组，在观看面部表情图片时，所关注的只有鼻或嘴等个别部位表情，或者干脆不去看图片；而经鼻雾化吸入催产素试验组和健康人群对照组所关注图片中面部表情的明显增多,他们不仅关注鼻、嘴等部位的表情，还关注眼部表情，并通过目光进行交流，而且凝视时间也相应延长。

    同时，研究人员还发现：自闭症患者血催产素浓度为1.08 pg/ml ± 1.04，远低于健康人群的7.28 pg/ml ±4.49（P < 0.0001）。经鼻雾化吸入催产素后自闭症患者的血催产素浓度明显升高为2.66 pg/ml ± 2.2（P < 0.02）。

    研究人员认为：催产素可提高和改善自闭症患者社会认知行为，对不同的社会环境做出相应的判断，增加他们对合作伙伴的信任。催产素也可减少自闭症患者的胆怯，勇敢通过目光进行交流，增强他们的社会沟通能力。（编译：钱宇）

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2010;107:4389-4394