良性前列腺增生和前列腺癌是老年男性最常见的肿瘤，作为雄激素依赖性肿瘤，通常采用内分泌治疗抑制雄激素，达到治疗作用，但经过一段时间的雄激素的去除或去势治疗后，雄激素依赖性前列腺癌患者都转变为雄激素非依赖性，而发生复发。
新的研究结果显示：与雄激素去势方法不同，雌激素β受体(estrogen receptor-β，ERβ)能够更好地促进良性前列腺增生和前列腺癌细胞凋亡，不影响血清雄激素水平，该作用通过TNFα信号介导。
动物实验发现：雌激素受体β激动剂能够诱导前列腺间质细胞和管腔细胞凋亡，同时对产生去势抵抗（敲除小鼠芳香化酶基因后，导致雌激素缺乏）的上皮细胞具有促凋亡作用，这一作用是通过外部途径（caspase e-8）完成，不会降低血清激素水平，而达到扰乱上皮细胞的再生能力。但如果敲除小鼠TNFα基因，则ERβ激动剂不能有效抑制上皮细胞的再生，提示ERβ激动剂促凋亡作用需要TNFα信号传导。
对于人体组织，雌激素受体β激动剂能够诱导良性前列腺增生的移植瘤标本间质和上皮细胞凋亡，以及体外由良性前列腺增生细胞分离出来的CD133+细胞富于的癌干细胞/祖细胞。对于前列腺癌组织，雌激素受体β通过caspasee-8途径引起移植瘤组织（前列腺癌Gleason评分为7分）和雄激素非依赖细胞株(PC3 and DU145)的凋亡。
这一结论显示：雌激素受体β激动剂能诱导良性前列腺肿瘤的上皮和间质增生细胞凋亡，并对雄激素非依赖性复发肿瘤具有良好疗效。提示雌激素受体β激动剂具有治疗前列腺癌/前列腺增生（无论是否进行雄激素撤退治疗）的潜力。（编译：赵伟红）
参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2010:107;3123-3128