蚊子可以传播多种疾病，如疟疾，而每年有数百万人感染疟疾。疟疾仍然是当今人类的最大杀手之一，虽然疟疾现在几乎已经在城市和城镇内绝迹，但是在非洲冈比亚按蚊是疟疾的主要传播媒介。

    昆虫主要通过嗅觉感受器神经元探测气味，气味识别实际上被许多传播疾病的昆虫用来定位传播宿主。按蚊也是主要通过嗅觉定位人类，嗅觉感受器神经元辨别气味的特性是通过个别气味受体基因表达来实现的，但分子基础研究人员并不清楚。冈比亚按蚊气味受体主要有两种，为了探索冈比亚按蚊气味受体的分子学基础，近日，来自耶鲁大学分子、细胞与发育生物学系等处的研究人员对此进行了研究。冈比亚按蚊中有79个气味受体基因具有生物信息学的意义。在这项研究中，研究人员扩增了72个冈比亚按蚊气味受体基因的编码区域，同时利用基因工程果蝇的“空神经元”体系确定了冈比亚按蚊全部气味受体蛋白，这种果蝇本身不会对人体气味产生反应，植入基因后，能够辨别不同人体气味。这些受体大部分都具有广泛活性，能对一系列不同气味做出反应，但少数却比较有针对性，只对一种或少数几种气味做出反应。

    研究人员测试和记录了超过2.7万次不同感受器对100多种不同气味的反应。结果显示，27种感受器会对人体气味产生强烈反应，因此该发现为控制疟疾提供了可能的目标：人们可以破坏蚊子的宿主探测功能或用假气味将它们赶到捕蚊器中。针对冈比亚按蚊的感受系统设计新的蚊子引诱剂。这些引诱剂将把蚊子引入陷阱，让他们远离人类目标。（编译：马驰）

参考文献：《Nature》2010;464:66-72