自闭症（autism，又称孤独症）是因脑部功能受损而引起的一种精神疾病，主要症状是社会交往障碍、语言交往障碍以及兴趣和行为异常。随着发病人数的增加，自闭症已引起社会各界越来越多的关注。

    美国疾病控制预防中心(Centers for Disease Control and Prevention，CDC)2009年12月发布的一份报告显示美国受自闭症影响的儿童人数急剧上升，目前8岁儿童中，自闭症儿童约占1%，即110名儿童中就有1名被诊断为自闭症。这比2002年增长了57%，2002年每153名儿童中有1名被诊断为自闭症。对数据的进一步分析显示，不论年龄、性别、种族、认知功能，自闭症的发病率均呈上升趋势。自闭症儿童中男孩患病率比女孩高4～5倍，男女患病率分别为1/70和1/315。白人儿童自闭症患病率上升了55%，黑人儿童上升了41%，西班牙裔儿童上升了90%。

    没有人能确切知道自闭症发病率大幅上升的真正原因，而回顾性研究本身也决定了很难做出因果回答。或许是自闭症发病率真的增加了，也或许是人们对自闭症意识的增强导致表面上发病率增加。另一个因素可能是，医生比以往更愿意做出自闭症的诊断。但不管怎么说，自闭症患病人数迅速增加都是一个严重的社会问题，需要制定相应的对策。

    首先需要更严格的流行病学调查，改变以往的电话调查或仅对二手数据进行分析，应基于面对面的访问，获取关于自闭症的第一手资料。其次，应加快对病因学的研究，人们迫切需要了解遗传突变以及其他遗传风险因素是如何引起大脑功能异常并引起自闭症的。但是遗传因素并不是唯一的病因，在某些病例，环境因素也起着一定的作用，遗传因素与环境因素之间，或许还存在着一定的协同作用。

    除了发现病因，研究还应致力于如何提高自闭症儿童的生活质量。研究发现，早期发现病情，实施综合发育行为干预，可以极大地提高患儿的IQ以及适应性行为。（编译：宫健）

参考文献：《Journal of the American Medical Association》2010;303:602