记忆痕迹是大脑神经元的集合。尽管关于记忆方面的研究在识别和操纵单个记忆细胞方面取得了进步，但目前我们对多种记忆细胞相互作用从而来影响记忆的机制知之甚少。两组记忆痕迹可能参与到不重叠的神经元群体中，这样不同的记忆干预会降低至最低水平。或者，记忆痕迹可能参与到重叠的神经元群体中，并将这些记忆链接起来。多伦多儿童医院神经科学与精神健康的Asim J. Rashid等人研究并发现了控制记忆痕迹相互作用的机制。

杏仁核外侧是产生恐惧记忆的主要区域。在这里，符合条件的神经元会为记忆痕迹的定位产生竞争。那些具有较高的CREB转录因子功能或者兴奋度较高的神经元在这场竞争中会占据上风，使记忆痕迹得以定位。如果这些神经元处于沉默状态，就阻止了记忆的表达，相反，激活这些神经元能够主动引出记忆表达。这表明，这些定位的神经元对记忆的表达是一个必须且充分的条件。在试验中，如果不控制小鼠的CREB和兴奋度，神经元的竞争能够控制记忆痕迹的定位。

研究人员想知道，如果两起恐惧事件发生的时间很接近，那么它们是否会定位在重叠的神经元群体中，从而在功能上将这些记忆联系起来。研究人员让小鼠接受２种不同的测试（事件１和事件２），这些测试表现出不同的听觉条件刺激，并根据不同受训时间点进行隔离。

研究发现，事件2（CS2+足部震动）在两组中的表现是相同的，事件1记忆表现是稳定的。然而，如果事件1发生在事件2之前很短的时间内（1.5小时～6小时内，而不是18小时～24小时），则事件2的记忆被增强了。事件2记忆的增强依赖于之前的恐惧经验。而如果事件1仅仅是CS1或者瞬时的足部震动，小鼠则对事件2的记忆表达不会增强。LA神经元兴奋度被光基因技术所监控，表现出瞬时神经元竞争过程，这一过程整合了在最近时间点上发生的记忆事件。并且与较远的记忆事件分开。（作者：贺利军)

参考文献：Science 2016;353:383-387