尽管人们对癌症的认识取得了很多进展，但还未能基于这些认识建立非常有效的癌症治疗方法。目前的治疗方法可以初步控制肿瘤的生长，但大多数患者最终复发。一个突出的例子是肺癌，每年的死亡人数超过100万。非小细胞肺癌（non-small cell lung cancer，NSCLC）在所有肺癌中比例大约为85%。虽然非小细胞肺癌患者用表皮生长因子受体（epidermal growth factor receptor，EGFR）抑制剂可以得到一定的治疗，但大多数患者在1年内复发。因此，人们迫切需要寻找新的方法来治疗癌症。针对肿瘤起始细胞（tumor-initiating cells，TICs）的疗法可能正是其中的方法之一。

    对白血病、生殖细胞肿瘤以及很多实体肿瘤的研究表明，癌症是由一些能够不断进行自我更新并转化为TICs的亚群细胞来维持的。这也被俗称为癌症干细胞（cancer stem cell，CSC）模型。虽然CSC模型的有效性在黑色素瘤中存在争议，但许多其他实体肿瘤均符合CSC模型。最近有人提出，在肿瘤的早期阶段，只有少部分TIC克隆分化成良性后代，构成肿瘤；而在后期，TIC克隆将构成大部分肿瘤。因此，大量的研究结果表明，靶向于TICs可能是一种很有前途的方法，将肿瘤消除在早期。然而，由于对TICs至关重要的分子途径还不是很清楚，限制了这种疗法的发展。

    最近，新加坡基因组研究所的Wen Cai Zhang发现，甘氨酸脱羧酶（glycine decarboxylase，GLDC）对NSCLC的起始是至关重要的。来源于原发性NSCK的TICs具有很高的癌干细胞因子LIN28B和GLDC表达水平，这两者都是TIC生长和发展成肿瘤所需要的。过度表达GLDC和其他甘氨酸/丝氨酸酶，能够促进细胞的转化和肿瘤的发生。进一步研究发现，GLDC能够诱导糖酵解和甘氨酸/丝氨酸代谢的急剧变化，导致嘧啶代谢的变化从而调节肿瘤细胞增殖。在临床上，肺癌患者生存较差与GLDC的异常表达有关，而且GLDC的异常表达存在于许多类型的肿瘤中。

    因此，甘氨酸代谢与肿瘤发生之间的这种联系可能为抗肿瘤提供新的靶点。（编译：贺利军)

参考文献：《Cell》2012;148:259-272