当美国人民在为美国独立纪念日的烟花和烧烤做准备时，他们可能会想起托马斯•杰斐逊（Thomas Jefferson）所起草的《美国独立宣言》。但很少有美国人知道，托马斯•杰斐逊经常与他同时代的科学家保持通信，这其中包括发现氧气的化学家约瑟夫•普里斯特利（Joseph Priestley）。约瑟夫•普里斯特利也喜欢与他的朋友本杰明•富兰克林（Benjamin Franklin；美国政治家和发明家）会面，他们探讨的话题包括电力、气体理论，以及捍卫宗教自由的必要性。
    虽然美国政府保留了科学顾问，为科学研究确定了优先事项，并资助了大多数学术科学，但科学和政治的社交界彼此之间已经疏远。科学家对公民生活的参与已被诋毁为一种很low的追求。除非研究计划受到威胁，否则科学家通常对政治保持沉默。然而，在现今美国高度极化的环境中，许多科学家正重新参与公民生活，甚至成为民选官员。
    James Martin是美国北卡罗莱纳州立大学的化学教授，并且服务于威克县教育委员会。他并不是第一个担任民选官员的科学家，但他的经验可能适用于任何希望更多地参与公民生活的研究人员。
    Martin进入政治的第一步发生在他被选为北卡罗来纳州立大学的系主任时。教师治理往往被认为是无关紧要的，但研究人员和指导者的参与通常是解决无效政策的最佳方案。他领导了以教师为中心的“终身聘任后评审政策”（post-tenure review policy）的修订，该政策修订使外部评审的文献和补助取代了“外部评审信函”（external review letters）的要求。
    Martin迈向公职的这一步开始于他孩子的教室。北卡罗来纳州威克县的公立学校系统因有效的融合而出名，其确保不同种族和经济水平的学生在同一个教室一起上课，其市中心的几所学校均在全美学校排名中靠前。
    2009年，一个旨在逆转促融合政策的党派团体控制了威克县的教育委员会，并开始威胁当地的学校。这促使Martin开始出席教育委员会的会议，并在会上发言。2011年，在社区成员和Martin时值13岁和16岁孩子的鼓励下，他参加了教育委员会的竞选，现在已经是第二任期。
    美国科学家对大多数政治家都很陌生，政治家对科学家也是如此，但科学家的观点对于民主治理是非常宝贵的。在Martin作为民选官员时，他经常依靠其经验，将大量的数据提炼成直观的视觉效果。Martin在解释化学反应机制方面的专业知识教会了他从多个角度提出问题，并思考另一种解释。这有助于平衡不同选区选民的需求。
    Martin在寻求答案以前，通常先提出问题。他会收集很多数据，包括统计资料及与选民的对话。他也不断提醒自己，治理就像研究一样，是漫长、也是有方法的。在这两个领域（科学研究和政治治理），也许90%的时间都花在那些并不鼓舞人心的枯燥乏味的工作上面。但如果完全没有参与，你将错过机会。
    治理不仅仅是针对任何一个问题的战斗。Martin对寻求政治职位的科学家的建议是，成为一个带来经验和见解的人，而不是一个带来议题的活动家。并且，在你成为官员之前，先观察政府机关如何工作。在两年的时间中，Martin参加了所有的教育委员会的会议，然后把他的名字写在选票上。随着对运作方式的理解加深，Martin在当选后表现出更高的效率。在美国，那些想要竞选官员的人应该知道，许多资深政治家都将服务于教育委员会作为他们对民选公职的首次接触。
    如果科学家想要官员了解科学，那么科学家需要支持他们。美国政府有这么多律师的原因之一就是，他们在政治运动中相互支持。相比之下，同事们通常认为Martin已经停止研究，转而投身政治，拨款审查者也经常认为参与政治是从研究中抽身。
    但是，在学术界和更广泛的团体中，Martin的坚持已经赢得了尊重。Martin的学生把他参与政治作为其关心学生教育的证据。（甚至有些人坦白，在去年秋天的选举中偷偷拿了竞选活动标志作为纪念品。）Martin的政治工作旨在解决成就差距和对女性及少数族裔的下意识的偏见，这改善了他的教学。当Martin讨论起科学的历史时，他强调了这一事实：大部分科学发现来自于白人，他希望下一代的科学历史是由一个更多样化的群体创造的。Martin的一名学生在完成了他的课程后，写信说，很少有教师注意到少数族裔学生的被隔离。
    如果科学家在其学术机构的内部或外部更活跃地参与政治，科学和社会都会变得更好。科学家们可能将发现，他们已经拥有的技能也适用于政治。在古希腊，学者们认为他们思考自然科学和政治科学是理所当然的。Martin不相信：民主在这样的环境中出现是一个巧合。唐纳德•特朗普（Donald Trump）当选总统，似乎促使了美国科学家去尝试参政。
(作者：黄希瑶)
参考文献：Nature 2017;546:577