近日，澳大利亚莫纳什大学的Mariño等人发现，食用短链脂肪酸可预防1型糖尿病，该研究结果刊登在《自然•免疫学》杂志上。

    越来越多的证据强调了肠道微生物群在1型糖尿病发展中的重要作用。然而，目前尚不清楚肠道微生物群如何影响疾病发生，一些研究表明，这可能与微生物群产生的代谢物质有关。根据糖尿病进展与血液及粪便中乙酸盐（acetate）和丁酸盐（butyrate）的浓度成反比这一关系，研究人员在喂养非肥胖糖尿病（non-obese diabetic，NOD）小鼠时选择了能够释放这些短链脂肪酸（short-chain fatty acids，SCFAs）的食物。1型糖尿病同其他自身免疫性疾病一样由易感性多基因决定，而富含SCFA的食物能够通过不同作用方式对免疫系统产生重大影响。

    食物可影响肠道微生物群的组成，而肠道微生物群产生何种代谢物由所摄取的食物决定。例如，玉米是一种高纤维淀粉，在发酵过程中促进肠道微生物群产生SCFAs。乙酸盐和丁酸盐是主要的SCFAs，乙酰化或丁酰化玉米淀粉进一步增加了宿主体内SCFAs的浓度。乙酸盐减少边缘区域（marginal zone，MZ）B细胞数量，而MZB促进胰岛自身抗原反应性T细胞增殖；丁酸盐提高调节性T（regulatory T，Treg）细胞的数量和功能。这两种作用都能减轻NOD小鼠的胰岛炎症和糖尿病。这些细菌对糖尿病和其他疾病都有益，表明这些能够代谢产生SCFAs的细菌十分重要。

    总之，NOD小鼠在摄取专门食物后，由肠道细菌产生的乙酸盐和丁盐酸等SCFAs能够帮助NOD小鼠抵抗胰岛炎症，并能够减缓糖尿病的进展。然而，值得注意的是，尽管大多数研究表明，SCFAs能够促进免疫调节、改善自身免疫性疾病，但是SCFAs也可能会加剧一些自身免疫性疾病。因此，需要进行更多的研究来全面了解食物提供的这些SCFAs的效果，以衡量它们在人体中是有益的还是有害的。（作者：马驰）  

参考文献：Nature Immunology 2017;18:519-529