美国疾病预防 控制中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）称，近十年来美国在谷物食品中强化添加叶酸，这一方法能有效预防神经管缺陷如脊柱裂和无脑儿，但数据显示近四分之一的美国 育龄妇女体内叶酸浓度并未达到标准，尤其是西班牙裔妇女。

研究人员分析了19项从1999年到2011年以人群为基础的出生缺陷研究，观察服用叶酸对预防神经管畸形的作用。研究发现自1999年开始强制在谷物制品中添加叶酸对预防神经管缺陷起到重要作用，使每年约1300名婴儿免患神经管缺陷。

育龄妇女红细胞叶酸浓度高于1000nmol/L可大幅降低神经管畸形的风险。根据1988年至2010年美国健康和营养检查调查数据，15岁至44岁女性平均红细胞叶酸浓度在1290nmol/L～1314nmol/L之间。其中21.6%的育龄妇女，尤其是西班牙裔女性，她们中的很多人红细胞叶酸浓度低于1000nmol/L。

与非西班牙裔白人女性的30%相比，只有17%的西班牙裔妇女称自己每天通过强化叶酸食品或叶酸补充剂摄入400μg以上的叶酸。此外，西班牙裔人群有一个与叶酸不足相关的共同遗传基因多态性。

美国公共卫生官员称正考虑增加西班牙裔妇女叶酸的摄入量，比如在强化玉米糊面粉中添加叶酸，这将每年预防40例神经管畸形患儿。

研究人员称育龄期女性应预防叶酸摄入量低，尤其是西班牙裔妇女，国家应采取措施进一步降低神经管畸形的发病率。

神经管其实就是胎儿的中枢神经系统，在胚胎的第15日～17日开始发育，至胚胎22日左右，神经褶的两侧开始互相靠拢，形成1个管道，称为神经管。

神经管畸形，又称神经管缺陷，是一种严重的畸形，胎儿神经管畸形主要表现为无脑儿、脑膨出、脑脊髓膜膨出、脊柱裂、唇裂及腭裂等。（作者：宫健)

参考文献：Journal of the American Medical Association 2015;313:1094