城市化是全球趋势，据相关报道预测，至2050年，全球将会有69%的城市人口。虽然城市人口相对富有，在环境卫生、营养和卫生保障方面的条件更加优越，他们却面对着更高的慢性病患病风险、更严峻的社会压力和更大的社会差异性。荟萃分析表明，现今的城市居民患焦虑性障碍的风险显著增加21%，情绪失控增加39%。其中，患精神分裂症的几率更是非城市居民的2倍。

    德国中央精神卫生研究所的精神病学家Florian Lederbogen等研究了城市快节奏生活对人体神经系统的影响机制。他们首先利用机能性磁共振成像技术，检测了32位分别来自乡下或在城区成长、居住的受试者的脑功能。研究人员发现，压力相关性脑部活动主要集中于右颞交界处、前扣带皮层（anterior cingulate cortex，ACC）、后扣带皮层、叶皮层和下丘脑。其中，海马皮质和杏仁核的活动度有显著差异性。城市居住或长大的学生大脑中的两个区域活动水平变强：一是主管情绪和压力处理的杏仁体；二是控制杏仁体的ACC区域。结果显示，现居于城市的受试者具有最高的脑部杏仁体活动度，其次是居于小城镇的，再次为成长于农村的受试者。相反，在城市长大的受试者则表现为ACC活动度最强。

    研究人员随后又对另一组受到不同刺激模式的受试者进行测试（23位受试者），得到类似的结果。此外，为了确定这种脑部区域活动度的差别是由于社会压力而非其他因素造成的，研究人员又做了进一步研究。他们测试了工作记忆力和情绪对第三组受试者（37位）的影响，结果证实，是社会压力造成ACC或者杏仁区域的活动度差异。

    研究认为，城市居民的大脑放大了社会压力。他们变得非常敏感。该研究第一次将城市环境和神经疾病联系起来，证明流行病学相关的实验性讯问对于研究社会神经科学有很大帮助。（编译：沈颖）

参考文献：《Nature》2011;474:498-501