1948年，Saphir和Amromin提出具有里程碑意义的论点：常规分析淋巴结不能检测出所有肿瘤转移乳腺癌患者。此后，肿瘤隐匿性淋巴结转移才开始被引入。目前临床上多认为，乳腺癌是全身性恶性疾病，在早期即可发生血行播散，影响乳腺癌预后的主要原因是远处的转移。前哨淋巴结（sentinel-lymph-node，SLN）是乳腺癌细胞转移的第一站淋巴结，其是否存在转移，可预测区域淋巴结的状况。早期发现淋巴结微转移有着重要的意义。检测乳腺癌患者微转移，是预测乳腺癌患者无瘤生存率及长期生存率的重要指标。

    美国Vermont大学医学院的Donald Weaver等研究发现，检测隐匿性淋巴结转移对淋巴结转移阴性乳腺癌患者存活影响有限。研究人员依据患者年龄(≤49 岁 或 ≥50 岁）和肿瘤大小（≤2.0厘米，2.1～4.0厘米，或≥4.1厘米）和手术治疗方式（肿块切除术或乳房切除术），将5611例可切除乳腺癌的女性患者分层随机分为前哨淋巴结活检加腋窝淋巴结清扫（2807）组和单纯前哨淋巴结活检（2804）组。对前哨淋巴结活检阴性患者，研究采取前哨淋巴结包块蜡封，切片进行常规（苏木精和伊红）染色、评估。对HE染色结果可疑时，将进一步进行免疫组化染色、评估。

    研究发现：最终完整分析的3884位受试者中，616位（15.9%）出现隐匿性转移（95%CI:14.7～17.1）。秩和检验显示：与未发现隐匿性转移的受试者相比，发现隐匿性转移的受试者总体存活率（P=0.03）、无病存活率(P=0.02)显著降低，发生远处转移的时间显著提前(P=0.04)，并具有统计学意义。校正后死亡、任何结果事件、远处肿瘤转移风险比风别为1.40 (95% CI:1.05～1.86)、1.31 (95% CI:1.07～1.60)和1.30 (95% CI:1.02～1.66)。但是5年Kaplan-Meier法统计显示，发现隐匿性转移的患者和未发现隐匿性转移的患者总存活率分别为94.6% 和 95.8%，P=0.03。

    研究人员认为，尽管隐匿性转移是前哨淋巴结阴性乳腺癌患者一个独立的预后因素，但是检测隐匿性淋巴结转移对淋巴结转移阴性乳腺癌患者存活影响有限。（编译：钱宇）

参考文献：《New England Journal of Medicine》2011;364:412-421