美国哈佛大学的Bendesky等人探索了双亲小鼠养育行为的遗传基础，发现亲代雌性和雄性小鼠的行为受到不同的基因的影响，其中加压素（激素）的基因可能与筑巢行为密切相关。
亲代养育行为对于哺乳动物的生存至关重要，但很大程度上仍不清楚其中的机制。研究人员对两种白足鼠属小鼠——灰背鹿鼠（Peromyscus polionotus）和拉布拉多白足鼠（Peromyscus maniculatus）进行了研究，发现两者的亲代行为存在明显的可遗传的差异。研究人员采用了定量遗传学技术，确认了12个影响亲代养育行为的基因组区域，其中8个区域存在性别特异性效应，这表明，亲代养育行为可能在雌性和雄性小鼠中独立进化。此外，一些基因区域可广泛地影响亲代养育行为，而其他区域则影响特定行为（如筑巢）。加压素的基因与筑巢行为差异有关，加压素在两物种的下丘脑中差异表达，更高水平的加压素与更少的筑巢行为有关。研究显示，加压素抑制了筑巢行为，但未影响其他亲代养育行为。因此，这种神经肽（加压素）的基因变异可能引起物种间亲代养育行为的差异。
科学家既往已证实亲代养育行为受到环境因素的影响，而哈佛大学的研究人员则首次发现了基因也能发挥作用的证据。拉布拉多白足鼠是滥交的，所以一窝幼崽可能有多个父亲。灰背鹿鼠则是一夫一妻制，一窝幼崽可能只有一个父亲。这两种小鼠有不同的交配系统，科学家想要知道这种不同是否转化为养育行为的差异。研究发现，这两种小鼠的雌性均是细心的母亲，灰背鹿鼠的雄性像雌性一样抚育幼崽，而拉布拉多白足鼠的雄性则较少地参与幼崽抚育。研究人员猜想，是否一个种群中的基因突变增强了母亲的养育行为，但对父亲没有影响。总之，研究人员揭开了特定基因活性与种间养育行为差异之间的联系。（作者：黄希瑶)
参考文献：Nature 2017;544:434-439