全球瞩目的以色列历史学家尤烈尔•赫拉利（Yuval Noah Harali）在他的成名作：风靡全球的畅销书《人类简史——从动物到上帝》中，提到了人类起源的假说：全世界的人类都来自于同一个祖先——起源于东非的“智人”。书中写到：大约7万年前，智人“走出非洲”，扩张到阿拉伯半岛，并且很快席卷整个欧亚大陆，继而征服全球。
那么，这一假说是否能被科学的检测方法所证实呢？
2017年1月19日，来自美国、英国、丹麦和瑞典的六位学者在《自然》杂志发文称，现代人及古人基因组测序和分析的进步为人类演化研究带来了一系列重大突破，在一定程度上，验证了《人类简史》中的“走出非洲”假说。
在基因组学的研究方法出现之前，科学家们主要依赖考古学和古生物学的数据，去理解现代人类（即我们的祖先）出现和扩散过程中的关键事件。然而，仅通过这些数据，很难确定不同人群之间的遗传关系。如今，有了基因组学的帮助，科学家们可以通过对现代人和古人的基因组数据进行分析，从而确定不同人群的系谱关系、迁移路径以及基因混合情况。
2010年到2016年间，科学家们先后采集并描绘出了智人、尼安德特人、丹尼索瓦人、冰河时期的欧洲人、澳大利亚土著和克洛维斯人等（涵盖了欧洲、西亚、东亚、美洲和大洋洲各个地理位置和历史阶段）古人类的基因图谱，这些研究证实：人类线粒体DNA谱系的根部在非洲，这一结果和“走出非洲”的模型吻合，“走出非洲”假说可能真实存在。
然而，线粒体DNA不能重组，由母亲直接遗传给后代，因此只能作为一个反映母系遗传的标记。仅仅通过一个遗传标记去推断遗传系谱，有可能并不代表整个基因组的情况，从而难以真实反映人类演化历史。为了更加严格地检验复杂的人类演化模型，仍需进行进一步的深入研究，包括对核基因组的分析。（作者：贾玉华）
参考文献： Nature 2017;541:302-310