一篇发表在《美国科学院院报》上的研究首次发现迷走神经刺激术（vagus nerve stimulation ，VNS）可抑制肿瘤坏死因子（tumor necrosis factors，TNF）产生并减轻炎症。
该论文的通讯作者Paul-Peter Tak称，虽然已经在关节炎和其他炎症性疾病的动物模型中进行这项研究，但在人体内，VNS是否可以抑制TNF产生目前尚不清楚。
迷走神经反射是一个通过迷走神经信号抑制促炎细胞因子产生的神经回路，这个新发现支持炎症调节反射可成为类风湿关节炎（Rheumatoid arthritis，RA）的新抗炎疗法。
Tak及其同事对7位接受安装VNS装置的癫痫患者进行研究，结果发现，与VNS治疗前相比，这些患者全身麻醉后给予30秒单次VNS脉冲刺激可降低脂肪酶（Lipase，LPS）诱导TNF、IL-1beta和IL-6的释放。
接下来，研究人员对17位使用甲氨蝶呤但仍有病情活动的RA患者进行研究，其中部分患者对2种或以上不同类型的生物制剂反应不佳，且均安装VNS装置，在这个RA队列中，VNS（每日最多4次）可抑制外周血培养细胞的TNF产生。Tak同时强调，部分难治性患者的病情也有显著改善，一些患者开始VNS治疗的几天内即可观察到疾病活动度（DAS28-CRP）的改善。
先前研究发现VNS对于药物不能控制的难治性癫痫起到了积极的治疗作用。刺激迷走神经即可使癫痫发作次数减少，对部分病人甚至可以完全控制癫痫。而这篇研究发现VNS可抑制TNF产生并减轻RA患者的炎症。研究人员表示今后应对VNS治疗RA和其他免疫炎症性疾病进行进一步研究。（作者：陈智勇 南京鼓楼医院风湿免疫科)
参考文献：Proceedings of the National Academy of Sciences 2016;113:8284-8289