随着埃博拉病毒在西非疫情的结束，预计到2017年1月14日，一种在2年内导致超过11000人死亡的流行病即将成为历史，但这并不意味着埃博拉已经消失。事实上，该病毒仍然隐藏在动物体内，几乎可以肯定，埃博拉还将再次入侵人类。
牛津大学流行病学家David Pigott称，必须关注今后可能发生的事情，英国未来将在海关阻止可能导致埃博拉爆发的物种。
这不是一件容易的事，自从40年前埃博拉病毒首次爆发以来，研究人员一直在追寻导致埃博拉爆发的起源，但所有努力都一无所获。非洲中部的野生大猩猩和黑猩猩偶尔会出现埃博拉病毒的爆发。但像人类一样，这些物种被埃博拉破坏，而不能成为其自然宿主。
研究人员称，非洲中西部几种水果蝙蝠（fruit bat）可能是已知的埃博拉爆发的元凶，2005年发表的一项研究发现埃博拉病毒的遗传物质来自加蓬（非洲中西部的一个国家）和刚果的水果蝙蝠，并在它们的血液中检测到埃博拉病毒抗体。马尔堡病毒，一种与埃博拉病毒密切相关的病毒，有研究人员认为马尔堡病毒是由水果蝙蝠传播的。
疾病生态学家和生态健康联盟主席Peter Daszak则确认蝙蝠是埃博拉病毒的宿主。罗伯特科赫学院的野生动物专家Fabian Leendertz称，虽然从目前来看，水果蝙蝠与埃博拉病毒之间的证据是最强的，但现在仍不能确定。
Leendertz怀疑另有一种蝙蝠才是埃博拉病毒的宿主，他带领一个团队寻找2014年初西非埃博拉爆发的源头，几内亚南部的一个蹒跚学步的孩子是首例受害者。这个团队收集了附近的几十只蝙蝠，但未发现确凿的证据证实是水果蝙蝠，不过，一些间接证据让研究人员怀疑，罪魁祸首可能是孩子家附近的一棵树上的一种吃小昆虫的蝙蝠。村民们说，这里的孩子经常挖空树干玩。该团队正在寻找与埃博拉更密切的食虫蝙蝠。
美国国际发展署计划进行为期两年的调查，从啮齿动物、牲畜到家养的狗和猫等动物。这些动物可能不是埃博拉病毒的自然宿主，但它们可能有助于研究埃博拉病毒对人的影响。
威斯康星大学流行病学家Tony Goldberg称，我们已经覆盖非洲大陆的各种物种，包括苍蝇在内，最终将会遇到埃博拉的宿主。在寻找埃博拉病毒自然宿主的路上，全世界科学家还有很长的路要走。（作者：宫健）
参考文献：Nature 2016;529:138-139