中国科学院和美国堪萨斯州立大学的研究人员研究了亚洲和非洲的灵长类在渐新世时期的进化差异，在大数据系统分析的基础上，分析发现了始新世和渐新世过渡期时期（EOT）发生的气候恶化对灵长类的进化起到关键的作用。
大约3400万年之前的始新世和渐新世之间的过渡期（EOT）发生的气候恶化，对环境和动物的变化产生了深远的影响。灵长类动物对温度十分敏感，始新世－渐新世过渡期的干冷气候导致灵长类大量灭绝，北美、北亚和欧洲的灵长类近乎完全灭绝；而当时仍保存了热带丛林的非洲北部和亚洲南部等地区的灵长类则幸存下来，但灵长类动物群的组成发生了巨变，从而彻底改变了地球的生态系统。
研究人员进行大数据分析之后，发现在渐新世早期，中国南部存在多种多样的灵长类动物群，其中包括1种类人猿、1种眼镜猴和4种狐猴一样的灵长类。和非洲-阿拉伯渐新世灵长类动物群相比较，亚洲的灵长类动物群主要是卷鼻猴亚目。古近纪和新近纪时期的亚洲类人猿群体看似存在巨大的突破性的进化。亚洲和非洲的灵长类动物群对EOT时期的气候恶化的响应是不同的，原因可能是亚洲和非洲两地植被差异以及古环境背景的不同，随机因素也可能起到非常重要的作用，亚洲的与非洲-阿拉伯的灵长类动物群对EOT气候恶化有不同的反应，这个现象表明EOT充当了一个关键的时期，限制了灵长类动物进化的后续进程。（作者：包丽霞）
参考文献：Science 2016;352:673-677