痴呆症是一种与生活方式和基因相关的疾病。中年肥胖、糖尿病、代谢综合征以及胰岛素抵抗等都被认为是痴呆症的风险因素，尤其是中年肥胖，与老年时期认知功能降低有明确关联。研究者预测，随着社会老龄化的加速，今后5年间痴呆症的发生率会出现显著的增长。因此，明确痴呆症尤其是阿尔茨海默病（Alzheimer disease）的病因具有重要意义。

    瘦素（leptin）是一种由脂肪细胞产生的蛋白质激素，可控制大脑食欲中枢，减少摄食，增加能量释放，使体重减轻。此外，在动物模型中，瘦素还能作用于大脑海马内控制学习和记忆的区域，增加突触的可塑性，促进β-淀粉样蛋白的清除，改善记忆功能。一项来自波士顿大学医学院Wolfgang Lieb等人的最新研究显示，体内瘦素水平较高的人罹患阿尔茨海默病及痴呆症的相关风险越低。

    研究人员对参加Framingham研究的785人进行了血浆瘦素水平的测定，这些受试者平均年龄为79岁，62%为女性。在中位数为8.3年的随访中，有111名受试者发生了痴呆症，其中89人被诊断患有阿尔茨海默病。按照体内瘦素水平的高低，他们被分成4个等级，研究人员发现，在为期12年的随访后，痴呆症的发生率随瘦素水平的升高而逐步下降，那些基线瘦素水平处于最低的四分之一区间的人在12年随访后发生阿尔茨海默病的风险为25%，而瘦素水平处于最高的四分之一区间者发生阿尔茨海默病的风险仅为6%。

    在瘦素水平检测之后约7.7年时，198名没有患痴呆症的人受试者接受了大脑容量的核磁共振检测。结果显示，瘦素水平较高者其脑容量也较高。以上结果说明体内瘦素水平的高低与大脑功能的衰退程度呈负相关，瘦素水平越高，患痴呆症及阿尔茨海默病的风险就越低。

    研究者表示，瘦素可通过对海马回的直接作用而改善动物的记忆功能，在老年人中，瘦素有望成为评估健康大脑老化程度的生物标记物之一；同时为阿尔茨海默病和痴呆症的预防及治疗干预开辟新的途径。（编译：方笋）

参考文献：《Journal of the American Medical Association》2009;302:2565-2572