CRISPR是一种万能的基因组编辑工具，被称为继DNA聚合酶链反应（polymerase chain reaction，PCR）之后最大的生物技术进步。CRISPR-Cas9是一种细菌的防御系统，可以由单链RNA“引导”酶Cas9至DNA的特定位点上完成剪切工作。通过这项技术，科学家能重写DNA序列的小片段，从而使基因失能，被置换或微调。由于相比其他基因编辑方法，应用CRISPR-Cas9相对简单且具有通用性，所以涌现出数家公司利用该项技术来改良农作物生产、研发针对人类遗传性疾病的研究试剂和治疗方法。

2012年，美国加州大学伯克利分校生物学家Jennifer Doudna和Emmanuelle Charpentier（现在就职于德国柏林马克斯普朗克研究所和瑞典于默奥大学）的研究团队首次报道，他们已经可以在特定选择的位点上完成提取的DNA的剪切编辑。该团队就CRISPR-Cas9技术在2013年3月15日提出了专利申请。在这一时间之前，多个其他团队发表了大量文章，证实CRISPR-Cas9技术可以在人类细胞发挥作用。在这些团队中，布罗德研究所和麻省理工学院的合成生物学家张峰所在的团队在2013年10月提出了CRISPR-Cas9技术专利的加急申请，并在2014年4月被通过了，此后张峰也被授予了该技术的其他相关专利。而Doudna–Charpentier的专利仍然在审查过程中。

2016年1月11日，美国专利商标局（US Patent and Trademark Office，USPTO）决定重新审查CRISPR-Cas9 的专利资格，以确定谁将获得专利收益。目前，美国专利商标局尚未作出最终裁决。这一程序的结果可能会决定价值数百万美元的专利被哪个研究机构拥有，也可能影响到哪些人以及在何种条件下会被允许使用该技术。（作者：王敏骏)

参考文献：Nature 2016;529:265