英国研究人员回顾了以往关于空气污染与居民发病率及死亡率的研究，这些研究包括在美国开展的2项大型研究，这2项大型研究曾得出结论：长期暴露于污染的空气会增加死亡风险，缩短预期寿命。英国研究人员认为同样的结论不仅仅适用于美国，也适用于欧洲、美洲和亚洲等地区。

空气污染物主要指漂浮在空气中的固态或液态颗粒物，这些颗粒物的直径约为0.1μm～100μm。直径大的颗粒物肉眼就能看到，如烟尘。直径小的颗粒物只有在电子显微镜下才能看到。颗粒物直径越小越容易到达呼吸道深部，直径小于10μm的颗粒物被称为PM10，通常沉积在上呼吸道，5μm的可进入呼吸道深部，小于2.5μm的细微颗粒物(PM2.5)可附着在细支气管和肺泡上，甚至穿过肺泡进入血液，PM2.5可引起或加重哮喘病、慢性支气管炎以及急性呼吸系统疾病，对儿童、老年人以及抵抗力差的人影响非常明显。

世界卫生组织、欧洲环境与健康中心的空气质量专家Michael Krzyzanowski认为空气污染是一个非常严重的公众健康问题。全球空气污染最严重的城市主要集中在亚洲，特别是东南亚的一些发展中国家，由于经济快速发展，交通运输量提高、工业需求增加、燃烧煤炭和固体材料量增加等因素使得空气污染物超标，而这些国家往往缺乏防止空气污染的政策和立法，因此空气污染得不到有效改善。由于政治原因，一些国家不愿公布国内空气污染状况，他们担心这会对旅游业或吸引外商投资产生负面影响。

研究人员指出，每立方米内PM2.5增加10微克，居民死亡率就会增加6%。与心肺疾病相关的死亡率增加9%，与肺癌相关的死亡率增加8%。研究人员认为今后的研究方向应该是进一步探索长期暴露于各种空气污染物与不同疾病死亡率的相关性，确定有效控制空气污染的措施及战略。（编译：宫健）

参考文献：《British Medical Journal》2009;338:b2532