10万年前，人类由非洲迁移到各地，在不同的地区，他们需要面对不同的气候，通过不同的手段养活自己，还需要应对不同的病原体的侵扰。为了适应不同的环境，不同地区的人群出现了相异的演化，导致了基因多样性。哪个因素对基因多样性的贡献最大，气候还是饮食？新近的研究提出，病原体，特别是寄生虫的影响要更大一些。

    美国加利福尼亚大学的Matteo Fumagalli等通过研究人群中基因变异频率与环境因素的关系，发现病原体，尤其是寄生虫在人类基因变异中的作用最为重要，同时也发现，这些变异或许使得人类对自身免疫性疾病更加易感。

    实验过程中，研究者分别检测了55个种群超过1500位受试者的不同遗传基因突变的频率，随后做出统计模型以预测不同种群间基因突变的情况。结果显示，统计模型列出了可能引起人类基因改变的三种潜在的因素：气候、饮食习惯和病原体的侵蚀。研究还发现，基因的改变与当地病原体的多样性间存在密切联系。其中，共有103对基因组（接近1/4）与病原体的多样性相关。此外，这些病原体可能参与了机体的免疫调节，增加了多种自身免疫疾病的易感性，例如，多发性硬化和1型糖尿病等。

    研究认为，寄生虫在自然选择中的作用比细菌或病毒更为重要。因为细菌和病毒的进化速度较快，很快就适应了人类基因的变异，而寄生虫由于进化速度较慢，就使得人类有时间发展我们的防御系统。病原体造成的变异改变了我们的基因，使得机体的免疫系统活性增强，而当这些病原体去除以后，我们就对自身免疫疾病更加易感。（编译：徐纲）

参考文献:《PLoS Genetics》2011;7:e1002355