干细胞(stem cells, SC)是一类具有自我复制能力(self-renewing)的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能的细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞(embryonic stem cell，ESC)和成体干细胞(somatic stem cell)。根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞(totipotent stem cell,TSC)、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）。胚胎干细胞是全能干细胞，骨髓间充质干细胞(mesenchymal stem cell，MSC)是多能干细胞，而单一细胞转化的干细胞是单一干细胞。MSC是比较原始的细胞，其免疫原性较弱。

    之前有研究者在心脏移植患者的心脏中发现了一类具备干细胞特征的细胞，它们能够自我更新，并在心脏组织内分化为多种细胞成分，如心肌细胞、血管平滑肌细胞、内皮细胞等，使其成为心脏干细胞（cardiac stem cell，CSC）。随后研究者在大鼠的心脏中也发现了CSC，他们发现在大鼠心脏中分离的这类细胞表达c-kit及干细胞因子（stem cell factor, SCF）。随后，研究人员发现在多种动物如小鼠、狗中存在CSC。

    澳大利亚Victor Change心脏研究所的Richard Harvey及其团队从成年小鼠以及发育小鼠的心脏中分离出了干细胞。心脏干细胞能够在长期反复培养中分离，并含有类似于其他间质干细胞中的表面蛋白。其他实验表明，心脏干细胞来源于心脏发育中的相同细胞。研究表明，心脏干细胞可以发展成为脂肪组织、软骨组织和肌肉组织。目前还不清楚心脏干细胞能否自然生成心脏组织，但它们有可能成为心肌修复的细胞来源。（编译：贺利军）

参考文献：《Cell Stem Cell》2011;9:527-540