高龄老年人（≥80岁）是全球增长速度最快、最需要卫生保健和帮助的群体。为评估1998年至2008年间高龄老年人的死亡率、日常生活自理能力、躯体功能和认知功能的变化情况，北京大学的曾毅教授等研究人员采用了全国老年人口健康状况调查项目（又名中国老人健康长寿影响因素研究）（Chinese Longitudinal Healthy Longevity Study，CLHLS）的数据进行了评估。
研究共纳入三对队列，年龄区间为80岁～89岁、90岁～99岁、100岁～105岁（共有19528名参与者）。每对中的两个队列出生时间相隔10年，1998年和2008年调查时两个队列年龄相同。4个健康结局包括：年死亡率、日常生活能力（Activities of Daily Living，ADL）、躯体功能、认知功能。
通过控制多种混杂因素，研究人员发现，与1998年的高龄老年人相比，2008年同样年龄的人的年死亡率大幅降低了0.2%～1.3%，而且在这10年间，高龄老人的日常生活行为失能每年显著降低了0.8%～2.8%。然而，认知功能障碍在后一队列中则年均增长了0.7%～2.2%，躯体功能（从椅子上站起来、从地板上拿起书、转360°）年均下降了0.4%～3.8%。研究人员同时发现，在高龄老年群体中，女性的死亡率低于男性，但是女性的日常生活能力、认知和躯体功能都比其匹配的男性差。
药物、生活方式和社会经济的进步可能会减少高龄老年人日常生活行为失能的发生，也就是效益（benefits），但是寿命的延长可能会造成更多高龄老年人发生躯体功能或认知功能的失能，也就是成本（cost）。尽管对于个体来说非常乐意寿命延长，但是对于卫生系统、社会关怀及家庭来说是一个巨大的挑战。（作者：马驰）
参考文献：Lancet 2017;389: 1619-1629