美国能源部联合基因组研究所的Schulz等人在奥地利污水处理厂发现了一类新的巨病毒——Klosneuviruses。其基因组分析提示，这类巨病毒从小病毒进化而来，这些小病毒随时间累积遗传物质，但并非所有病毒学家都认可这一点。
巨病毒的发现模糊了病毒和细胞生命的界限。巨病毒基因组编码蛋白质（特别是翻译系统的组分），这被认为是细胞生物体的特征。因此，有科学家假设这些巨病毒起源于细胞生命的第四域（目前的三域系统在1977年由美国微生物学家和生物物理学家Carl Woese等人提出，将细胞生命形式划分为古菌、细菌和真核生物。）
研究人员发现，与其他巨病毒相比，Klosneuviruses编码着一个更大的翻译系统，包括氨酰基tRNA合成酶（一类催化特定氨基酸或其前体与对应tRNA发生酯化反应而形成氨酰tRNA的酶，作用于所有20种氨基酸）。研究人员对这些基因进行综合的系统发育基因组学分析，结果表明，Klosneuviruses并非从一种细胞祖先进化而来，而是起源于一种更小的病毒，通过广泛地获得宿主基因进化而来。
这一新发现挑战了巨病毒起源于一种古老细胞（很可能来自第四域）的假说。在该研究的情境中，更小的病毒感染了不同的真核细胞宿主，在漫长的时间里分次获得了编码翻译系统组分的基因。这些巨细胞为何保留了翻译系统组分仍是一个有待解答的问题。这些翻译系统组分的基因或许给病毒带来了一些优势。例如，当宿主为防御病毒而切断蛋白质翻译时，具有翻译系统组分可能允许巨病毒继续合成病毒蛋白。另外，值得注意的是，该研究未发现编码核糖体RNA或核糖体蛋白质的基因，也就是说，巨病毒没有完整的蛋白合成系统。或许这些基因仍有待发现？又或许这些耗费能量的活动还是留给细胞比较好？[详见本期医学前沿：发现细胞样巨型病毒]（作者：黄希瑶）
参考文献：Science 2017;356:82-85