有效的乳腺癌筛查应该是可以检出早期肿瘤、预防晚期疾病发生的。然而，丹麦研究人员开展的一项时间跨度长达30年的研究表明，乳腺钼靶筛查的施行并没有使晚期乳腺癌的发生率下降，而且，1/4～1/3经钼靶筛查检出的乳腺肿瘤属于过度诊断，换句话说，这些肿瘤既不会给女性带来什么健康问题，也不会致人死亡。研究发表于《内科学年鉴》（Ann Intern Med）。
丹麦从1991年起，开始陆续有地区对50岁到69岁的妇女实施有组织的乳腺癌筛查项目，每2年筛查一次，覆盖了人口的近20%。研究人员把1991年～2010年间实施乳腺癌筛查项目地区的女性和未实施该项目地区的女性进行了比较，比较了乳腺癌发生率及所检出肿瘤的大小——长径＞2cm的定为晚期、≤2cm的定义为非晚期。
研究发现，与筛查项目实施前相比（即1980年～筛查项目开展前），筛查开始后≤2cm的肿瘤明显增多，增加了49%，而且查出的很多是导管原位癌（ductal carcinoma in situ，DCIS）。随着筛查项目的实施，1991年～2007年（彼时丹麦开展筛查的地区还不多），筛查地区的DCIS发生率均值为38.2/10万人年，而同一时期，没有开展筛查项目的地区DCIS发生率仅从10/10万人年增加到了15/10万人年。到2007年后，丹麦很多地区都开展了筛查，DCIS的发生率在整个丹麦基本上就都差不多了。
然而，尽管非晚期肿瘤和DCIS的检出率有了显著提高，但筛查项目的实施并没有使晚期肿瘤的发生率得以降低，反而引起了过度诊断。在英国，20%经乳腺筛查发现的病变是DCIS，而浸润性乳腺癌的发生并没有减少，反而在上升。这提示我们，DCIS往往并非癌前病变，其大幅拉升了过度诊断率。
从这项时间跨度极大的丹麦研究来看，乳腺钼靶似乎没能通过早期诊断发挥其预期作用。对于很多被钼靶检出肿瘤的女性来说，终其一生这些肿瘤可能都不会有什么变化或者对她们造成什么伤害，没必要进行手术、化疗或放疗这些处理，因为治疗本身也会带来“副作用”。（作者：白蕊)
参考文献：Annals of Internal Medicine 2017;166:313-323