美国国家心肺及血液所的Toren Finkel及其同事报道了以前未曾发现的干细胞潜能与其线粒体代谢率的关系——拥有较活跃线粒体的干细胞分裂增生能力更强大，并且更容易形成肿瘤。这个发现会使通过扩增同一人群来源的优质干细胞进行治疗的方法成为可能，也可以为明确癌症中干细胞的作用提供帮助。
研究人员根据小鼠胚胎干细胞的线粒体潜能进行分类，发现从视觉上和关键干细胞标志的表达上，低代谢干细胞和高代谢干细胞是可以区分的。当这两种细胞移植小鼠后，产生了截然不同的特性。低代谢率的细胞能更有效地分化为其他类型的细胞，而高代谢率的细胞则更容易保持分裂状态而形成畸胎瘤（一种包含有各种不同组织的肿瘤）。
此外，Finkel研究小组给高代谢组细胞使用线粒体抑制剂rapamycin后发现，该组细胞形成畸胎瘤的能力显著下降。
尽管该研究是在小鼠细胞中进行的，但研究者相信人体干细胞与之有着很大的相似性。研究提示，发展去除移植干细胞中的高代谢干细胞可以提高安全性。（编译：方笋）