英国约翰英尼斯中心的Bradley等人研究了一种植物——金鱼草，并揭示了一种进化上的新“把戏”，这一进化机制鼓励采取色彩搭配，为授粉的蜜蜂指明最佳去处。

这一发现来自欧洲比利牛斯山，在那里，两种金鱼草聚集在一处：一种洋红色带有黄色的亮点（Antirrhinum pseudomajus），一种黄色带有洋红色的亮点（Antirrhinum striatum）。这些亮点即可作为授粉部位的“路标”。在这两种类型之间，是一处杂种区，此处的花朵展示出邻近种群的混合特征。研究人员发现，与两边的邻居相比，杂种区花朵产生的种子和后代较少。因此，花朵通过颜色搭配，为授粉者指明入口，最有效的颜色组合使它们脱颖而出，具有进化优势。

研究人员对这一花色模式的分子基础进行了研究。他们分析了SULF基因位点，该位点包含一个反向重复序列，后者编码的小RNAs（small RNAs，sRNAs）靶向（抑制）一个参与黄色色素生物合成的基因，这在洋红色花朵中产生了黄色高亮的授粉部位。此外，在杂种区，反向重复序列表现出等位基因频率的急剧变化，表明该等位基因受到了自然选择的作用，这造成了比利牛斯山峡谷两边的花朵颜色差异。

在既往记录的基因位点导致自然变异的例子中，科学家描述了小调节RNAs，然而，这些例子仅涉及既存微小RNAs（microRNAs）的表达模式的改变或建立了新的靶点，而不是像SULF基因位点观察到的那样——从头生成小调节RNA（“小RNA”一词现已包括多种类型的RNA，如miRNA、siRNA、piRNA等）。产生小调节RNAs的反向重复序列可能是一种灵活的机制，用于补充基于转录因子或顺式调控变异的调控机制。自然选择可能作用于这一新机制，从而产生进化演变。（作者：黄希瑶) 

参考文献：Science 2017;358:925-928