阿拉伯半岛冬去春来，中东呼吸综合征(Middle East Respiratory Syndrome，MERS)例数也变多了，从去年12月的8例增加到今年2月的68例。虽然绝大多数都集中在沙特阿拉伯，但人们还是担心MERS会像2003年的SARS一样大规模流行。其实，几十年前我们就发现了MERS，它不怎么厉害，不太可能肆虐全球。

MERS病毒 在人群中的传播途径还不清楚。大多数科学家认为单峰骆驼是主要宿主，但20年来的血清抗体检测提示该病毒在其他动物体内也广泛存在。令人困惑的是，有 1000多例患者并不是被骆驼传染，而是院内感染。根据WHO的报告，基本的预防措施即可控制事态。然而，院外感染的患者中，许多人也没有接触过骆驼。

沙特的研究人 员观察了2012年～2013年本国有代表性的1万多例血清样本的抗MERS病毒抗体。发现15例存在抗体，大多来自农村。现在的问题是，偶然入侵人体的 病毒是否会逐渐适应环境，变得易于在人群中传播，那时就有可能出现真正的流行。加拿大的病毒学家从遗传学的角度认为这种担心纯属多余。和其他很快变异的 RNA病毒不同，MERS在RNA复制时有酶类纠错。在公共卫生领域，MERS可以说是一个小众病毒。

科学家们正在研制MERS的骆驼疫苗，但似乎不可能完全阻止感染，有了抗体的骆驼仍然可能处于潜伏期。疫苗市场也很难开拓。骆驼业主和贸易商似乎没什么兴趣，觉得骆驼就算得了病也无甚大碍。（作者：仇正虹)

参考文献：Science 2015;347:6228