美国弗吉尼亚大学医学院的一项研究证实，大脑通过与硬脑膜窦并行的功能性淋巴管直接与外周免疫系统相连。这一发现可能对人们理解中枢神经系统中的免疫反应产生深远的影响。

在动物实验 中，小鼠大脑膜的免疫染色显示T细胞和主要组织相容性复合体（major histocompatibility complex，MHC）II型细胞主要集中在硬脑膜窦附近，呈线性排列，而循环系统中则没有。进一步染色后发现淋巴管内皮细胞透明质酸受体 1（lymphatic vessel endothelial hyaluronic acid receptor 1，LYVE1）和其他经典的淋巴内皮细胞标记物阳性，提示这些脉管属于脑膜淋巴系统。

颅内注射示踪染料显示脑膜淋巴管具有功能，可以排出脑脊液，但速度慢于临近血管。此外，免疫染色提示B细胞、T细胞和CD11c+骨髓细胞均能进出该系统。

曾有人推测脑 脊液可能通过鼻粘膜附近的淋巴管进入颈部淋巴结。该研究发现，脑膜淋巴才是脑脊液进入颈深淋巴结的主要通路。清除颈深淋巴结后导致脑膜T细胞聚集。另外， 结扎颈深淋巴结的淋巴管可扩张脑膜淋巴管，类似淋巴水肿。脑膜淋巴系统的功能异常可能是各种神经系统疾病的主要原因。

弗吉尼亚大学医学院神经科教授Jonathan Kipnis认为，“每一个神经系统疾病都有免疫因素参与，这些脉管或许扮演了重要角色。”（作者：刘荣军)

参考文献：Nature 2015;523:337-341