尽管当今有更多安全有效的治疗痛风的药物出现，但是秋水仙碱仍然是一个经典的抗痛风药物，同时，现在还发现它有抗新冠病毒的意外疗效。

对痛风的描述可以追溯到5000年前的古埃及，被记录在史密斯和埃伯斯纸草书（Smith and Ebers Papyri）中。希波克拉底把它描述为富贵病，称男人和大祭司容易罹患这种疾病。

在大约公元70年的时候，希腊医生狄奥斯科里迪斯（Dioscorides）的经典著作《本草医学》（De Materia Medica）问世，其中描述了使用秋水仙的种子来治疗痛风。直到1820年，两位法国化学家佩尔蒂埃（Pierre-Joseph Pelletier）和卡文托（Joseph Bienaimé Caventou）才从秋水仙种子中提取、分离出有效成分——秋水仙碱。

秋水仙碱是一种生物碱，对于痛风急性发作所引起的疼痛和肿胀非常有效，也可预防痛风复发，但其作用仅限于痛风，对其他类型的关节炎并没有效果。