后人修订的《神农本草经》记录了370多种药材，奠定了中药学的基础，雷公藤治疗免疫性疾病及肿瘤的潜力还在不断被挖掘。

神农又称炎帝，和黄帝齐名，被尊为中华民族的先祖。神农发明了耕种，让子民结束了狩猎生涯，开始了定居、实现温饱、促进繁衍。在安居乐业之后，炎帝将病痛作为他征服的下个目标。约5000年前，他从湖北随州启程，进入大山，以身试毒，寻找良药。

他通过品尝，发现了可解毒的茶叶，可疗伤的三七，并将可治病的动物组织和矿物一一记录，但在尝试到某种植物时，腹部出现剧痛，如断肠一样难忍，他忍痛记录下了最后的草药：断肠草。经考证，断肠草是经典药材：雷公藤。炎帝死于湖南境内，也成为传说中第一个药害事件牺牲者。