鸦片是吗啡的来源，也是合成毒品海洛因的原料。现在，全球90%以上的罂粟种植于阿富汗，作为一种经济作物，为阿富汗战争提供了支持。

罂粟花（Papaver somniferum Linn.）美丽娇艳，划开这种植物主茎上的球囊，会渗出乳白色的液体，这就是鸦片（opium）的来源。在人类的历史里，它不仅曾是卓越的药物，也是害人于无形的恶魔。

据记载，早在公元前2500年，鸦片就已经用于治疗疾病。它缓解疼痛和促进睡眠的神奇功效被记录在古代亚述人、希腊人和罗马人的医学著作中。

公元9世纪，唐朝时期，波斯商人将鸦片引入中国。在随后的800年里，鸦片被用来治疗痢疾引起的腹泻、止痛。

18世纪，英国商人开始从印度把鸦片大量运到中国，导致清王朝巨额白银外流，国民身心健康严重受损，引起了“鸦片战争”。

鸦片含有二十多种生物碱，其中的吗啡（Morphine）和可待因（Codeine）是鸦片药效的来源。直到20世纪初，鸦片还是为数不多真正有效的可靠药物之一。