“为什么会得病？”“乌龟不爱动，为什么能活得那么长？”要回答这些问题，先要探讨一下我们人是从哪儿来的，生命是怎么形成的，再扩大一点——我们所处的这个宇宙是从哪儿来的，地球是什么时候诞生的？当看到历史长河的演进过程以后，我们可能就会悟出一些道理。

图1来自《科学》杂志上的一篇文章。美国宇航局NASA发射了一颗卫星，它走出太阳系，发现宇宙是一次大爆炸以后形成的。这个大爆炸发生在137亿年前，瞬间形成了时间、空间，之后形成了物质，然后不断地扩张、扩张、扩张……到46亿年前,太阳系的雏形形成了；45亿年前，在一片混沌中，我们的地球已经成为了一个球体，开始围着太阳转了。那地球上的生命是什么时候出现的呢？地球非常神奇，它处于一个离太阳不远不近的位置，水不会蒸发，地球内部的深处有铁水，不断的翻腾中形成了磁场，这个磁场保护着地球，不被太阳的射线穿透。在这样的状态下，水在地球上保留了下来，磁场保护了我们的生存环境，让宇宙射线进不来。非常偶然的机会下，地球上的生命诞生了。38亿年前出现了生命的迹象。

什么叫生命？生命有两个特点，一个是不走样的传代复制；第二是可以根据环境的变化而适应，也就是进化。如果满足这两点，生命就形成了。
至于生命是怎么形成的，有多种假说，有的说是外星过来的，有的说是大气层里的化学反应，现在比较主流的一种说法是生命来自于大西洋底，那里有很多跟地热相接的vent，像烟囱一样喷出数尺高的黑色烟柱，可以达到37度左右，非常偶然的机会下，化学反应发生了，形成了一种可复制的化学结构——RNA。我们知道病毒分成RNA病毒DNA病毒，而RNA就可以复制，而且可以传代，它还可以根据周围环境，适应性地形成保护自己的膜，就这样，早期的生物体形成了。但是RNA不太稳定，之后它又变成了双链，就变成了DNA。DNA就比较稳定了，可以传代、可以适应、可以维持自己的生长。此时，偶然的机会下，一个单细胞吞噬了另外一个细胞，而被吞入的细胞在宿主体内变成了发电机，专门供应能量，这就是线粒体。因为线粒体的出现，复杂的生命得以形成，也就是说，大量的单细胞变成了多细胞的生物。最后不断延续，成了现在世界上各种的生命现象。

那么人是什么时候形成的呢？实际上，人类是七百万年前和兄弟猩猩分道扬镳后形成的。遗传学证据表明，我们每一代在精子里可能都出二百个左右的错，也就是二百个不同。七百万年前，我们和兄弟猩猩一模一样，此后，基因上的错误逐渐累积，现在我们和猩猩DNA的区别有1%到1.5%。这种差错让我们可以被动、主动地适应环境，也就是进化。

为了适应环境，我们牺牲了很多。比如，我们和兄弟猩猩分开以后，非洲出现了一个巨大的变化——森林消失了，我们进入了平原，不再爬树，转而直立行走，而直立带给我们的一个副作用是生小孩变得不是那么顺利了，产妇需要别人的帮助。我们的大脑不断进化，猩猩的大脑只有300克，而我们的有1300克到1400克。而如此重大脑的形成是由于社会（人类靠群体作战）以及人类在交流中语言的产生。此外，我们不是奔跑最快的，却是最能奔跑的。我们可以把动物追到筋疲力尽，最后把它抓住。在人类整个的演化过程中，有几个极为关键的点：①人类会使用火，比如天火、钻石取火、钻木取火，取了火以后，会把火种留下来。有了火，我们可以吃熟的食物，同时可以取暖、可以控制温度。而且熟的食物更有利于吸收，有更多的能量可以供应大脑。②人类社会的形成。③语言的产生。

最后人类生存了下来。人类共同的祖先就是从非洲南部启程，之后往北跨过红海，进入中东，所以非洲南部是我们人类文化的摇篮。六七万年前，又有一部分人从中东地区走到了南亚，有的还穿过了南边的太平洋，走到了欧洲。大约四万多年前走到了东亚，以及中国大陆。两万多年前的冰川时代，人类跨过白令海峡进入美洲。这些历史是怎么被发现的呢？现在，我们可以追踪自己的基因，发现了我们共同的祖先，我们都是从非洲走出来的。

人类不同个体间各种生理指标几乎是一样的，行为和思想也几乎一样，但是因为每一代都有200个变异，因此不同种族之间是有差异的，比如汉族、壮族、傣族之间都存在差异。

要说清楚差异，还要从一个科学上的伟大发现说起。20世纪50年代初，两个科学家，一个叫J. D. Watson（沃森），一个叫F. H. C. Crick（克里克），他们把细胞核打碎以后，发现有很多碱基，最后，他们拼出了双链DNA，发现原来遗传物质是双链排列的，所有的生命现象都是基于这个双链DNA模型。2003年的时候，在全世界科学家的努力下，终于把人类所有的DNA全都搞清楚了，发现人类身上所有的细胞里都有31亿个碱基对，包括了两万多个功能基因，它们合成出6万多种蛋白，支撑着我们的整个生命。为什么2万个基因能支撑6万种蛋白呢？很多基因是可以互相组合或交错的。2013年以后，我们对人类基因组学寄予了巨大希望，希望它可以解析疾病，解析生命现象。很多疾病都是因为基因突变或者是其他问题导致的。除了基因以外，还有一种操控基因表达的叫表观基因（epigenetic）。比如两个双胞胎，他们的DNA完全一样，但是一个进入了一个富裕的家庭，一个进入了穷人的家庭，经过几十年之后，他们的体型出现了巨大的变化。基因一样，为什么会有这样的不同呢？因为环境不同，环境会通过表观基因控制DNA的表达，而且会遗传下来。也就是说，你的祖父抽烟，你的身上就会留下痕迹。所以，疾病不光是基因的原因还有表观基因的原因。基因装上了子弹，环境和生活习惯抠动了扳机，还有一点就是我们的运气。

基因现在不可改变，这不能怪我们的父母，运气也很难掌控，但是我们可以选择爱护环境、改善生活习惯，从而避免慢性疾病的发生。

参考文献：

1. Nature 1953;171:737-738

2. Science 2008;319:1100-1104

3. Science 2007;315:173-174

4. PNAS 2005;102:10604-10609