许多人都有过敏反应，严重程度从轻微到严重不等。例如，芒果过敏通常发生在口腔周围的皮肤上，引起瘙痒和灼烧感；花生过敏会引发皮疹、胃痛，甚至引发可能导致死亡的心脏骤停。这些过敏反应是有害的，似乎没有什么好处。

令人意外的是，一项新的研究发现，介导过敏反应的免疫成分可能也有好的一面——预防皮肤癌。这项研究由英国伦敦帝国理工学院的Crawford等人开展。

在这项研究中，研究人员关注了免疫球蛋白E （immunoglobulin E，IgE），这是一种参与过敏反应的抗体。人体有五种免疫球蛋白，即IgA、IgD、IgE、IgG和IgM，每一种都在免疫应答中起着独特的作用。IgE主要与肥大细胞和嗜碱性粒细胞等细胞结合，在过敏反应中发挥识别抗原的作用。具体来说，IgE通过错误地将无害物质（如花生）识别为危险物质而引发过敏反应，这最终可能导致严重的组织损伤。但目前对于IgE应答如何被调节以及IgE在宿主防御中的确切作用，仍不是很清楚，这阻碍了IgE介导的有害疾病的药物开发。

在这项研究中，研究人员发现，IgE可以减少暴露于有毒化学物质后的组织损伤，降低患皮肤癌的风险。当小鼠皮肤暴露于有毒化学物质时，IgE被诱导并吸引到损伤部位，在那里IgE抑制了皮肤癌的发生。此外，研究人员在12名皮肤癌患者的肿瘤中检测到了IgE。接下来，他们发现，IgE似乎与更轻的疾病严重程度有关，这表明IgE可能为预防皮肤癌提供保护。

总的来说，这些数据表明，IgE是宿主防御皮肤损伤和肿瘤发生的一部分。这一发现将对皮肤癌和过敏症产生重大影响。

因此，过敏可能具有进化意义，而不仅仅是一件没有好处的事情。未来，研究人员将进一步探索皮肤癌中具有肿瘤保护作用的IgE应答，以期找到调控IgE介导的过敏性反应的方法，以对抗疾病。（作者：黄希瑶) 

参考文献：Nature Immunology 2018;19:859-870